当没有压力信号输入时，阀门关死；有压力信号时，阀门开始打开，而且输入信号越大，阀门开度越大，这种薄膜调节阀称为气开式薄膜调节阀。当没有压力信号输入时，阀门全开；而有压力信号输入时，阀门开始关闭；输入信号越大，阀门开度越小；到输入信号达最大时，阀门全关，这种薄膜阀称为气闭式薄膜调节阀。
实际应用中，气开、气闭的选择主要从生产的安全要求出发。考虑原则是看没有压力信号时(如气源故障)调节阀处于什么状态对生产的危害最小。如果阀门打开时危害最小，要选用气闭式；如果阀门关闭时危害最小，就选用气闭式。
例如，液空、液氮调节阀，透平膨胀机前的空气量调节阀都是气开式。在断气时，阀门处于关闭状态；而风机制动的透平膨胀机风机出口调节阀在断气时，阀门必须打开，使膨胀机在最大的制动负荷下工作，防止飞车事故发生，所以要采用气闭式。贮氧罐上的放空阀、上塔氮气放空阀都采用气闭式，一旦发生故障，停电、停气时都能放空，以保证安全。
