空分设备在运行过程中，有时并没有对空压机进行调节，风量却会自动变化。例如，在板翅式换热器的一个工作周期内，随着加工空气中的水分和二氧化碳的逐渐冻结，进塔空气量会自动减少；而当水分和二氧化碳被清除后，空气量又会自动增加。其原因是因为压缩机在实际工作时，它所提供的风量不仅与压缩机本身的性能有关，而且取决于与压缩机相连的管网特性的变化情况。
对于管网来说，管网特性曲线的具体位置与反映管网特性的阻力系数有关。管网的阻力系数变大(例如随着板翅式换热器内水分和二氧化碳的逐渐冻结，使通道阻力增加。)，则曲线变陡，如图94中曲线2的阻力系数就比曲线1的阻力系数大。
由图94还可看出，在特性曲线1所对应的稳定工况下，压缩机与管网的联合工作点为管网特性曲线与压缩机性能曲线的交点A。该点所对应的流量Q1风压，即为压缩机实际产生的风压与风量。当管网阻力增加时，管网特性曲线由1变为2，则压缩机与管网的联合工作点由A变为B，压缩机所产生的风压与风量分别变为Q2和。如果此时仍要保持原风量Q，则管路的阻力与用户使用压力之和(c点所对应的压力数值)超过了压缩机所产生的压力。由于压缩机的压力无法克服这样大的阻力，因而迫使风量减少，管网的阻力也就相应地减小。当管网阻力由C点减小至B点，压缩机的工作点由A点移至B点时，阻力与压力又达到新的平衡，B点即为压缩机与管网的新的联合工作点。显然，Q2<Q1，离心式压缩机的实际供风量就是这样自动地变化的。
此外，在积液阶段，随着进塔空气的不断冷凝而压力降低，或当下塔压力增高时，进塔空气量也会出现自动增加或减少的情况。
