活塞式压缩机在排气终了时，由于活塞不可能与气缸端部的壁面相贴合等原因，气缸内必然残存一小部分高压气体，这部分高压气体在该状态下所占据的气缸容积叫做压缩机的余隙容积。
余隙容积如图82所示，由三部分组成：
1)为避免运动的活塞在气缸内与气缸端部发生碰撞，在活塞到达止点时其端面与气缸盖之间留有的间隙所占的容积VO1;
2)气缸工作面与活塞外圆(从活塞端面到第一道活塞环)之间存有的一个环形间隙所占的容积VO2;
3)气缸端面至气阀阀片间的整个通道容积VO3。
显然，压缩机在一个循环的排气终了时，由于余隙容积内仍存有未能排出的高压气体，所以余隙容积的存在直接减小了压缩机的排气量。
同时，余隙容积内所残存的高压气体在活塞回程的初始阶段首先进行膨胀，只有当这部分气体膨胀至气缸内压力与吸气管内压力(吸气压力)相同或稍低时，气缸才能开始吸气，所以余隙容积的存在还造成了吸气过程的推迟，吸气量的减少。吸气量的减少最终也自然要影响到压缩机的排气量。
另外，余隙容积内的气体随着活塞的往复运动，时而膨胀，时而又被压缩，压缩机需要对这一部分气体不断地做着无用功。
总之，余隙容积对压缩机的生产能力和效率是有影响的，余隙容积过大会使压缩机的生产能力和效率急剧下降。因此，在保证压缩机安全运行的前提下，余隙容积应尽可能地小。
但余隙容积过小会增加活塞与气缸端盖相碰撞的危险性，所以决定余隙容积的大小还应该首先考虑到安全运行的要求。
