在维修活塞式膨胀机时，在上紧气缸头后，都要用铅丝从气缸头侧孔处测量活塞上升到最高点(上止点)时与气缸头的距离。这段纵向间隙称做“余隙”。
活塞式膨胀机中气缸余隙极为重要，一般规定余隙为1～1.5mm。余隙过小，活塞运转到最高点(上止点)时会有冲击声，机器振动大；当余隙为零时，则会造成顶缸事故，使机器损坏。但余隙过大，膨胀机气缸中残留的空间大，影响气缸的有效容积。同时，在进气时，首先要使余隙空间中充到工作压力，使这部分气体的能量未能有效利用，从而会降低膨胀机效率。
由于制氧机的冷量主要来源于膨胀机，膨胀机效率降低，液化阶段所需时间就长，启动时间相应地也就延长。在转入正常生产时，为保持氧液面不下降，就要维持在高于正常时的高压压力，运行电耗就会增加。所以，调整活塞式膨胀机气缸余隙要十分注意，既考虑到机器的安全运行，又要有较高的效率。
