目前最常用的透平膨胀机均为向心径一轴流式，即气流流经叶轮的方向先是从轮外缘朝轴心作径向流动，然后再转向轴向排气。它的形状如图68所示。气流进入叶轮的方向最好是顺着叶片的方向。这样，气流与叶片的冲击损失最小，叫做无冲击进气。但是，由于叶轮本身在作旋转运动，即叶片本身有一旋转的圆周速度u1，如果导流器出口气流向着轴心方向流动，则实际进入叶轮的气流方向对叶轮来说是向后倾斜的。正如下落的雨滴落在前进的列车玻璃窗上不是垂直向下，而是向后斜一样。
因此，从导流器出口的气流速度的实际方向(叫绝对速度C1)应该朝着叶轮旋转的方向有一定的倾斜，即与叶轮旋转的圆周速度成一定的夹角α1。这样，当叶轮旋转时，只要圆周速度u1与绝对速度C1配合得当，可以保证气流速度相对于叶片是沿着叶片作径向流动。气流相对于叶片的速度叫相对速度w1，其方向由绝对速度、圆周速度与产生的相对速度所构成的速度三角形决定，如图所示。根据速度三角形可以看出气流进入叶轮的方向。
