按照“2·13共同文件”的规定，朝鲜核设施“去功能化”的工作由美国牵头，并在2007年年底之前完成宁边地区3个核设施的“去功能化”。2007年11月以后，美国核专家便一直停留在宁边，监督提取废燃料棒等工作的进行。后来，由于朝美在核计划申报问题上存在分歧以及技术上的原因，这项工作没有按时完成。截止到2008年5月中旬，在朝鲜进行的11项“去功能化”工作中，已经完成了8项，废燃料棒也成功提取了1/3。
美国专家认为，采取上述措施后，朝鲜已经失去了进一步生产用于制造核武器原料钚的能力。因此，美国一心希望炸毁冷却塔，其象征意义远大于实际意义。通过将炸毁过程向全世界播出，不仅可以显示美国在朝鲜核问题上取得的外交成果，而且可以作为朝鲜履行弃核协议的重要证据。
“去功能化”的第一步
“去功能化”后，虽然朝鲜在核设施被“关闭”后又向前迈出一步，但其核设施今后仍有恢复的可能。“去功能化”的程度越低，恢复起来所需要的时间和成本就会越少，反之则成本越高。
从技术上讲，拆除一个已经运行的反应堆会涉及燃料棒的抽出、冷却、分解处理、反应堆机芯的拆除、硬件拆除、放射性污染的消除、环保评估、用地恢复等诸多步骤，往往需要十几年或几十年的时间才能全部完成。据美国专家讲，在美国拆除一个类似宁边5兆瓦规模的反应堆，至少需要10年时间和十几亿美元的费用。这是美国决定在朝鲜实行“去功能化”而不是“拆除”政策的重要原因。
值得一提的是，“去功能化”与朝鲜半岛无核化并不是一回事。就朝核问题来说，实现半岛无核化至少需要彻底解决朝鲜的核设施、核计划、核材料、核装置(或核武器)等4个方面的问题。目前，炸毁冷却塔等“去功能化”措施只是最终废弃宁边5兆瓦反应堆及其后处理设施的第一步，还不能实现不可逆转。另外，根据“2·13共同文件”，还没有涉及到朝鲜另外3个反应堆的处理，未涉及核计划、核材料、核装置等更加复杂的问题。因此，实现朝鲜半岛无核化的进程，依然任重而道远。
