答：塔板数是根据要求的氧、氮产品的数量和纯度，设定的液空、液氮的纯度，以及上、下塔的工作压力确定的。通过精馏过程计算得出的是理论塔板数。如果膨胀空气送入上塔，上塔塔板数还与膨胀空气的数量和状态有关。由于实际精馏工况达不到理想情况，实际所需的塔板数要比理论计算的要多。通常是考虑一个塔板效率，在求出理论塔板数后，除以塔板效率就得出实际塔板数。在实际设计中，还需参考同类型设备的塔板数来确定实际塔板数。
为什么理论计算与实际有出入呢?这是因为在进行精馏计算时，是假设在塔板上进行的热质交换是充分的，即离开塔板的气液达到了平衡。实际上由于气液均有一定的流速，热质交换不可能完善。另外热质交换的完善程度还与塔板的结构有关。因此，离开塔板的气液均达不到平衡状态，即气液浓度均低于理论值。若欲达到规定的浓度，就需要更多的塔板。考虑到制造、安装的误差，如塔板拼接不良造成的液漏及塔板不平等引起的精馏效率降低，都要求比理论塔板更多的塔板才能达到所需的气液浓度。另外，在进行精馏计算时，若把空气只看成是氧、氮混合物，则与实际的误差就更大了。塔板效率实际上考虑了上述诸因素影响，因此实际塔板数要比理论塔板数要多。
然而，塔板数是否越多越好呢?实际并非如此。从精馏角度讲，在进料条件和回流比一定的情况下，产品纯度越高，需要的塔板数也越多。但塔板数越多，塔板阻力就越大，塔的操作压力相应也要提高，这将使分离效果反而降低。而且，空压机的排气压力也得提高，电耗就要增加。此外，塔板数多，塔的成本也提高。因此，塔板数应该适当，不能说越多越好。
