答：在换热器中，随着热量的转移，冷、热流体的温度也同时起着变化。例如，切换式换热器中空气温度由30℃到-172℃；污氮温度从-175℃升高到28℃。因此，沿传热表面不同的截面上，冷、热流体间的温差也是不断改变的。在传热计算中，一般采用一个平均温差来代表整个换热器中冷、热流体间的温度差。
平均温差的大小与冷、热流体的相对流向有关。两流体平行同向流动称为“顺流”；平行逆向流动称为“逆流”；垂直交叉流动称为“叉流”。在冷、热流体的性质、流量、进出口温度及换热面积都相同的条件下，逆流布置时，冷、热流体之间具有最大的平均温差，叉流次之，顺流最小。在其他条件相同时，平均温差越大，传热量就越大，换热效果就好。对于传递同样多的热量，所需传热面积就可减少。
此外，在换热器中同一截面位置的热流体温度一定高于冷流体温度，如果采用顺流布置，则热流体出口的终温仍需高于冷流体出口的终温；而采用逆流布置，则热流体的出口温度可以远低于冷流体的出口温度。主热交换器就是这种情况。所以，换热器在设计时，冷、热流体的流向绝大多数是采用逆流布置的形式。
