答：从理论上讲，切换时间最长只能等于分子筛吸附过程的转效时间。转效时间的长短是由分子筛对水分及二氧化碳的动吸附容量所确定的。影响其动吸附容量的参数有空气带入分子筛纯化器的水分、二氧化碳以及乙炔等碳氢化合物的分压力，吸附温度，气体流速等因素。当认为分子筛纯化器吸附温度不变，水分、二氧化碳等的分压力不变时，气体流速提高，因水分子及二氧化碳分子与分子筛的接触时间缩短，则动吸附容量将减少，分子筛吸附过程的转效时间将缩短。考虑到分子筛老化、切换阀动作时间、充气、放气时间等因素，实际设定的切换时间必定小于转效时间。
切换时间长，切换阀动作次数少，可延长使用寿命，而且可以减少切换放空的气体损失。此外，可使空分装置的运行稳定，尤其是还可以提高氩的提取率。但是，切换时间长，则纯化器的气体负荷大，分子筛用量增加，纯化器的尺寸要增大，使设备投资增加。
中、小型空分装置的切换时间一般设定为8h。大型空分装置为了缩小纯化器的尺寸，又考虑到分子筛老化后需要定期更换的问题，应尽量减少分子筛的用量。因此，采用较短的切换周期。切换时间通常设定为1.5～2.0h。由于分子筛制造技术的提高，新型分子筛对水分及二氧化碳的吸附容量的增加，所以大型空分装置的分子筛纯化器的切换时间也在延长，长周期的纯化器切换时间已可延长为4～6h。
