答：膨胀机是气体通过绝热膨胀对外做功，内部的能量减少(焓降低)，以达到降温、制冷的目的。在理想情况下的绝热膨胀过程焓减少最多，单位制冷量就越大，温降也最大。实际的膨胀过程由于有机械摩擦、涡流等损失，对外做的功量减少。它又以热能的形式传给气体，使实际的焓降减小，单位制冷量减少，温降也减小。膨胀机效率ηp是表示实际膨胀过程接近理想膨胀过程的程度，即气体的单位实际制冷量△h与单位理论制冷量△ht的比值：
ηp=△h/△ht=（h1 -h2）/（h1 -h2t）
式中h1--膨胀机进口的比焓值；
h2--膨胀机出口的实际比焓值；
h2t--理想情况下膨胀机出口的比焓值。
在实际运转过程中，可以根据膨胀机的进、出口压力和温度，利用气体的热力性质图进行估算其效率，检查其性能的变化。采用焓一熵图更为方便。例如图30所示，根据膨胀机进口温度T和和压力，可以从纵坐标上查到相应的比焓值h1。根据膨胀机出口温度T2和压力，可以从纵坐标上查到相应的比焓值h2。理想的绝热膨胀过程应是等熵膨胀过程，膨胀到相同的出口压力时的理想比焓值，可以通过进口的状态点1画垂直线，得到与出口压力的等压线的交点2t，该点即为理想膨胀时的出口状态点。从纵坐标上可查到它的比焓值h2t。
膨胀机效率反映膨胀机性能的好坏。机器内部损失少，实际焓降大，越接近理想的焓降，则效率越高。中压活塞式膨胀机的效率在55%～60%，低压透平膨胀机的效率可超过80%，新型高效透平膨胀机的效率已可超过85%。
