保温，是指为了减少保温对象的内部热源向对象外部传递热量而采取的一种工艺措施。为了达到保温的目的，需要采取一些具有特殊性能的材料和结构，这些材料称为保温材料，这些结构称为保温结构。
保冷 （又称隔热），是指为减少保冷对象的外部热源向对象内部传递热量而采购的一种工艺措施。为了达到保冷的目的，也同样需要采取一些具有特殊性能的材料和结构，这些材料称为保冷材料，这些结构称为保冷结构。
保温和保冷，又统称为绝热，保温材料和保冷材料，也统称为绝热材料。
按热量运动的形态来看，保温与保冷是有区别的，但人们往往又不严格区分，习惯上统称为保温。保温的用途很广，很多工业管道都需要保温，许多建筑也需要保温。
| 保温 | 保冷 | |
| 定义 | 减弱热量从体系向环境传递的措施 | 减弱热量从环境向体系传递，水蒸气从外部向体系表面传质的措施 |
| 工程上 | 体系温度高于常温 | 体系温度低于常温 |
| 对象 | 热力设备、管道 | 低温设备、管道 |
| 能耗 | 一次能源（煤、油、气）加热热媒 | 二次能源（电能）获得冷媒，消耗更多能量 |
| 目的 | 维持体系温度，防止外部烫伤 | 维持体系温度，防止外部冻伤、凝露 |
| 基本结构 | 保温层+防潮层（可选）+保护层 | 保温层+防潮层+保护层 |
保温材料 一般定义 | 通常把室温下导热系数低于0.2W/( m·K)的材料称为绝热材料 | 通常把室温下导热系数低于0.2W/( m·K)的材料称为绝热材料 |
保温材料 严格定义 | 当用于保温时，其绝热材料及制品在平均温度小于等于 623K(350℃)时，导热系数值不得大于0.12W/( m·K | 当用于保冷时，其绝热材料及制品在平均温度小于等于 3OOK(27℃)时，导热系数值不得大于0.064W/( m·K) |
