可燃性气体或蒸汽与空气的混合物，只有在某些浓度范围之内，才是爆炸的（或者具有爆炸能力的），也就是说，点燃这种混合物后燃烧会自动蔓延（不须继续输入能量，甚至与燃源无关系），不需再混入空气，另外，火焰蔓延的速度与混合物的成分有关，可燃性气体或蒸汽的爆炸下限或上线是指气体或蒸汽和空气的混合物不直接形成爆炸时的浓度（这种浓度也称作点燃极限）。
数据中表示，上、下爆炸极限都有可燃性物质与空气的混合物的体积百分浓度表示（气体或蒸汽的体积以占气体或蒸汽和空气的混合物的总体积分数表示。）这些值是在混合物的初始状态下，即压力760毫米汞柱，室温（20℃）下测定的。如果可燃性液体的饱和蒸汽和空气的混合物的浓度在室温附近或高于室温时才能达到上或下爆炸极限；也就是说，由于上下爆炸点的位置，使在室温下不可能产生需要试验的蒸汽和空气的混合物，这种情况下可以偏离这个值。这时候，就在相应的比较高的温度下确定爆炸极限。
用克/米3为单位表示上、下爆炸极限（每立方的气体或蒸汽和空气混合物中的气体或蒸汽的质量）它们是在混合物初始压力760毫米汞柱，环境温度20℃的条件下测得的，在上述的情况下，参考温度20℃仅仅是一个计算参数。
