氧元素位于周期表第六族，原子序数为8，原子量为16，分子量为32.在通常情况下，氧是无色、无味和无毒的气体。空气中含有自由状态的氧，按体积氧的含量约占21%，按质量约占23%。在标准状况下，1升氧气的质量为1.429克，它比空气稍重。当温度降到-183℃ 时，氧态氧变成淡蓝色的液体；当温度降到-218.8℃ 时，液氧就会变成雪花状的淡蓝色固体。
氧是自然界中含量最多的元素，分布很广，占地壳中各元素总量的47%，占水成分的89%，占地壳中岩石，抗物成分的46.6%。
给氧以适当能量可转化为臭氧，但不能用加热法提供能量，这是由于臭氧不稳定，受热易分解。在紫外光照射下，氧分子吸收短波长紫外光辐射能转变成臭氧，但臭氧在波长较长的紫外光照射下，又能重新转化为氧。由于大气上层中这种氧与臭氧的不断转化，而吸收了大量太阳辐射中的紫外线，使地固上的生物不致于因过量紫外线的照射而受到伤害。
氧在自然界不断地循环着，同时能量也不断地积蓄和释放。氧在自然界对人类和动物的生存有着重要意义，人们并以氧为原料而用于生产。
