上个月，华盛顿特区乔治华盛顿大学的化学家StuartLicht和他的同事在《纳米快报》的报告中指出，他们开发出一种太阳能反应堆技术，可以把空气中的二氧化碳转换成固体纳米碳纤维。研究人员发现，当他们在电池中添加微量的镍、铜、钴或铁等金属时，金属会在阴极形成小岛，然后作为成千上万的着陆点，将碳原子分离并插入各自的位置，迅速成长为长细纤维。
Licht团队之前把他们从二氧化碳制备成的固体碳材料称为无定形碳，每吨无定形碳价值1000美元。纳米碳纤维的价值更高，每吨在25000美元，这是由于纳米碳纤维可以广泛用于轻质高强复合材料中，作为汽车保险杠和飞机部件等使用。“我们正在开发一中高附加值的商品，并希望利用这项技术制备动力材料。”Licht说。
还有其他人也在寻求相同的策略。新泽西一家名为Liquid Light的小公司正在开发商业化技术，将二氧化碳转化为乙二醇，这种化学商品拥有每年270亿美元的市场。另一家名叫Skyonic的公司最近在德克萨斯州设立了一个示范性工厂，把二氧化碳转化为小苏打、盐酸和漂白剂。
这些商品无法达到像汽油和其他运输燃料一样的规模化应用，所以利用它们将空气中的二氧化碳从烟囱中抽走，对全球大气中的二氧化碳的含量不会产生相当大的影响，在帕洛阿尔托的斯坦福大学的化学家Matthew Kanan指出。世界卫生组织正在努力将二氧化碳转化为塑料或者其他高附加值的商品。“我们也可以用它作为一个跳板。随着研究时间和经验的积累，公司可以找到新的方法来改善生产流程、降低成本，并开始制备大容量、低成本的燃料等化合物。对此，我十分期待。”Kanan说。
