1785年，英国著名科学家卡文迪什在研究空气组成时，发现一个奇怪的现象，他把空气中的氮、氧、二氧化碳等除尽后，发现还残留少量气体。但就是这些少量气体里竟还藏着一个化学元素家族——稀有气体元素。
在1894~1900年间，科学家们陆续发现了现在已知的6种稀有气体元素。英国化学家莱姆赛发现其中大部分的稀有气体，而氪（Kr）也是莱姆赛发现的。
1898年5月30日，莱姆赛和特拉弗斯在大量液态空气蒸发后的残余物中，用光谱分析首先发现了比氩重的氪，他们把它命名为Krypton，即隐藏之意，隐藏于空气中多年才被发现。
氪主要被用于填充在白炽灯泡中。注入氪气的电灯泡是很光亮的白色光源，所以机场跑道的照明使用的就是氪。
