答：钢铁工业的发展对氧气的需要量越来越大。高炉富氧鼓风炼铁、电炉吹氧炼钢都需要大量氧气，特别是氧气顶吹转炉炼钢，已为世界各国广泛采用，并成为钢铁工业高速发展的一条重要途径。用氧气顶吹转炉炼1t钢，就需要50一60m3氧气。
自1902年世界上制成第一台单级精馏的制氧机以来，迄今已有一百多年的历史。由于冶金、化肥、国防、电子、机械等工业迅速发展的需要，使制氧机得到了迅速的发展。
1．世界主要工业国空气设备的发展概况
20世纪30年代以前，世界上仅有德国和法国生产中小型制氧机。当时主要是为满足焊接、切割用氧需要，以及化工厂所需的制氮设备，其容量在2-600m ,/h之间，品种大约200种左右，采用高压和中压带膨胀机的工艺流程。这些流程在当今小型制氧机中仍被广泛应用。
随着生产的发展，制氧机的使用领域不断扩大，促进了大型制氧机的产生。由于大型制氧机在每生产lM3的氧气时，其电耗、材料消耗等都比中小型低，因而可获得更为廉价的氧气。为制氧机应用于冶金、化肥等工业创造了条件。
1932年，德国第一次在冶金工业上用氧，并建立了第一个合成氨厂用的纯氧厂。
1930年到1950年，日本、苏联、美国、英国也开始生产制氧机。在此期间，3000一5000m3/h大型制氧机的品种增加了很多。采用的流程除高压、中压外，已开始采用高低压流程。
1950年以后，意大利、捷克、匈牙利、东德等其他一些国家，也相继生产制氧机。
由于钢铁、氮肥工业和火箭技术的发展，用氧量迅速增加。如1952年，随着奥地利采用的转炉纯氧顶吹炼钢技术的迅速推广应用，大型合成氨厂出现；导弹、火箭以液氧作助燃剂等，都导致氧、氮用量的剧增，从而使制氧机向着大型方向发展。
五十多年来，制氧机的产品品种迅速增加，并逐步形成系列。l0000m3/h以上大型制氧机陆续问世。这些制氧机基本上都采用了全低压流程，且技术日趋完善，还生产了可以同时制取高纯度氧和氮的双高制氧机，以及全提取制氧机，即除氧、氮外，还可同时提取五种惰性气体。
目前，世界主要工业国家美国、德国、日本、法国、英国等设计、生产的空分设备已达到100000m3/h，而且还在增大。中国在20世纪80年代末，上海宝钢从美国APCI引进了一套72000m3/h的空分设备。21世纪初，中国购买了德国Linde一套75000m3/h的空分设备。法国液化空气公司（L ' Air Liquide）已建造的113700m3/h空分设备，为加拿大长湖项目提供高纯氧气及其他气体服务。该空分设备是目前最大的，预计2007年投产。
总之，空分设备的发展是一个不断完善的过程，即设备由小型向中型向大型方向发展，流程由高压〔200个大气压（l个大气压＝0 . 1 MPa）」向中压（50个大气压）向高低压向全低压（5个大气压）方向发展，使空分设备的单位电耗及金属材料的消耗不断下降，运转周期不断延长的过程。
2．我国的空分设备的发展概况
解放前，我国根本没有自己的制氧机制造工业。几个氧气厂内，仅有一些从外国进口的小型设备（10 ~ 200m 3/h)，总共不过80多套，制氧总容量仅为3000多m 3/h。
解放后，从1955年起，建立了我国制氧机制造业。1958年，我国建立了制氧机专业研究所，开展了大量的设计研究工作。在20世纪70年代，除已能自行设计、自行制造l0000m 3/h以下各种类型的制氧机外，并初步形成了系列。制氧机的自给率也有所提高、中小型空分设备基本上已能满足国内需求，有力地支援了工农业生产和国防建设。
我国自1975年以来，先后从德国和日本引进的l0000m 3/h和28000m 3/h空分设备、中压和高压透平氧压机和变压吸附制氮等先进技术，使我国产品质量及技术经济指标得到进一步提高。
从20世纪90年代末期开始，我国出口空分设备，特别是21世纪初，已大量出口空分设备到世界各地。其中，杭氧股份有限公司2005年8月承接伊朗卡维集团两套63000m 3/h空分设备的供货合同正式生效。这两套空分设备是我国目前出口的最大的空分设备。目前，杭氧液空有限公司有能力根据用户要求，设计制造各类大型、超大型成套空分设备（≤120000m 3/h）。
