水加热至沸腾产生的水蒸气，叫饱和水蒸气。此时水蒸气的温度等于饱和温度。不含饱和水滴的饱和水蒸气叫干饱和水蒸气;含有饱和水滴的水蒸气，叫湿饱和水蒸气。温度低于饱和温度的水蒸气，称为过冷水蒸气。过冷水蒸气是不稳定的，稍有扰动就会将部分过冷水蒸气冷凝成饱和水，并释放出热量将温度提高到饱和温度，使过冷水蒸气变成湿饱和水蒸气。
继续加热干饱和水蒸气，其温度将升高并超过饱和温度。这种超过饱和温度的水蒸气，称为过热水蒸气。
高出饱和温度的温度数，称为过热度。例如:锅炉出口水蒸气的绝对压力为9.81兆帕，温度为5409℃。则过热度为540一309.53 = 230.47℃(绝对压力为9.81兆帕下的饱和温度为309.53℃)。
