空分设备的启动包括设备的冷却、积液和调纯三个阶段。对一定的设备来说，启动所需要的时间大致是一定的。对低压空分设备，空压机的压力没有什么调节的余地，一般靠配备两台膨胀机同时工作，以增大启动阶段的制冷量，缩短启动时间。即使如此，按最大的制冷能力和装置冷却、积液所需的冷量，装置的启动时间也需要在36h以上。
大型空分设备一般还配置有液氧储罐，作为紧急备用氧。如果有必要，能否采用往塔内充灌液氧来缩短空分设备启动阶段的时间呢?从理论上来说是完全可能的。例如，如果向主冷内反充1m3的液氧，相当于从外部提供了0.47×106kJ的冷量，约为5000m3的膨胀空气在2h内的制冷量。有的厂曾做过试验，启动时往塔内充灌20m3的液氧，对6500m3/h空分设备可缩短启动时间16.5h；对10000m3/h空分设备可缩短启动时间8h以上。
当然，往塔内充灌液氧时，一是要注意时机，一定要等装置冷却到开始在主冷内产生液体时，再往里灌，以免因温差过大产生热应力而破坏设备；二是要注意充灌压力。因为只有高于上塔底部压力才能灌入液氧，但又不能超过液氧储罐的安全阀设定压力，以免安全阀动作。
