一般的操作规程规定，当切换式换热器冷端温度达到-60～-150℃时可开始使用环流。大家知道，环流的作用是缩小冷端温差。在-60℃以前渡过水分冻结阶段时，因水分自清除允许温差比较大(在12～28℃之间)，较容易保证，可以不使用环流。尤其是集中冷却法，晚使用环流，可加速切换式换热器冷端的冷却。
一旦切换式换热器冷端达到-150℃，如果还不使用环流，膨胀机前温度也将是-150℃，机后温度就会到-185℃以下，膨胀机内可能产生液体。因此必须在冷端达到-150℃以前使用环流。
有人在启动操作中，冷端温度达到-10℃时就用环流。提前使用环流既可以缩小冷端温差，保证自清除，又可以使切换式换热器冷却均匀。在采用阶段冷却法启动时，尽早使用环流还可以使膨胀机在较高的入口温度工况下运转时间加长，可更好地发挥透平膨胀机高温下制冷量大的特点，从而可以缩短启动时间。并且，经环流复热后的气体中，水分和二氧化碳处于未饱和状态，这样也有利于防止水分和二氧化碳在膨胀机内析出。
总之，提早使用环流较为有利，最迟在切换式换热器冷端温度达-150℃以前必须使用。
