有以下几方面的原因：
1)膨胀机效率降低。影响膨胀机效率的因素有：进气阀门漏气或排气阀漏，造成部分气体在膨胀机内节流；膨胀机活塞环磨损，造成漏气；或者因长期运转，使气缸磨损，间隙增加；活塞与缸头之间余隙过大；进、排阀门顶杆间隙过小等因素。要根据机器的说明书规定进行检查，检测膨胀机的效率。可根据进、排气压力和进、排气温度，在T—S图中查到膨胀机的实际焓降和理论焓降，然后计算出效率。一般，活塞式膨胀机的效率应大于65%；
2)加工空气量偏少。当将该设备的出分馏塔的氧气流量、氮气流量、馏分流量三者加起来，低于空压机的排出量时，则可认为压缩机或纯化器及其管道有外漏存在。这时应检查：压缩机的转速、阀门、活塞环、气缸、空气过滤器、冷却器等是否有故障；管道连接法兰，吹除阀、纯化器切换阀门是否漏气，并消除之；
3)分馏塔外筒壳结霜、冒汗，说明塔内有低温泄漏。这时应对分馏塔进行加温，扒掉珠光砂，进行试压。发现有泄漏处应补焊；
4)珠光砂受潮，包括膨胀机过桥管的绝热材料受潮。若手捏紧后，珠光砂结块，说明含水大，保冷性能降低，使冷损增加。这时应将珠光砂烘干或更换；
5)纯化器分子筛再生不彻底。要检查再生的气量、温度是否符合要求，新分子筛装入前是否进行过活化。
小型空分设备启动时间延长的因素很多，除了上述的原因外，还有空压机油水分离器是否及时吹除；分馏塔加热吹除是否彻底；氖氦吹除阀是否微开；中、低压力控制是否正常等。应按有关说明书和资料，先易后难地逐项检查、排除。
