新型小型中压空分设备采用了透平膨胀机，降低了工作压力，节约了能耗。那么，旧式带活塞式膨胀机的小型中压空分设备能否改用透平膨胀机呢。
从技术上说，应该是可行的。但是，新型设备的节能不仅仅是靠透平膨胀机，而是通过三方面改造的综合效果。三者紧密相连，缺一不可。所以，在改造时，要三方面同时进行：
1)用两台透平膨胀机替代活塞式膨胀机，使效率提高，机前温度降到-150℃以下；
2)用板翅式换热器替代原先的盘管式热交换器，使热端温差从5℃缩小到2～3℃，以减小冷损；中抽气体温度从-100℃降至-150℃，与透平膨胀机匹配，充分发挥透平膨胀机的潜力；
3)纯化器前增加一套预冷机组，使纯化器的空气进口温度从30℃降至5～8℃。因改造后操作压力将降低，带到纯化器的水分增加。在不改变纯化器的情况下，通过将低空气温度的办法来降低纯化器的清除水分的负荷。
