进主换热器的空气温度与出换热器的氧、氮温度之差，称为“热端温差”。空分设备的冷量损失一般由两部分组成：一是筒壳表面的跑冷损失(称Q3)；二是热端温差造成的复热不足损失(称Q2)。产冷量等于冷损失，即产冷量=Q2+Q3时，冷量才得到平衡，否则液氧液面就会下跌。当冷箱内温度工况稳定后，筒壳表面的跑冷损失基本固定，而热端产生的复热不足损失是可变的。冷量的损失应当愈小愈好，如果热端温差扩大，那么就得增加产冷量，就需要提高操作压力，从而增加耗电量。
从图141所示的中压空分流程的特性曲线图可以看出，不同的热端温差将对应不同的操作压力。图中的3条向下倾斜的曲线分别表示其热端温差为5℃、7℃和10℃。
当膨胀机前温度为-105℃的情况下，当△t=5℃时，对应的高压压力P=2.1MPa；当△t=10℃时，则P=2.7MPa，并且膨胀量需从45%增加至55%；如果膨胀量不改变，△t=10℃，则高压压力需增大至P=3.1MPa。
对老式150m3/h制氧机来说，空气总管有个温度计，氧、氮、馏分出口各有一只玻璃温度计。总管空气分三路进入氧、氮及馏分隔层，支管中设有通-2、通-3、通-4三个阀门。哪一隔层的温差增大，只要将该隔层的通阀开大一点，增加该隔层的空气量即可。在启动时不要一开始就把通-2、通-3、通-4阀开到最大，要留有一定的调节余地。
另一方面，要尽可能地把热端温差调小，减少冷损。这需要合理地分配冷量，将凸轮和节-1阀的操作配合好。
