高压空气进入第一热交换器冷却后分两路进入下塔：一股气是通过膨胀机膨胀后进入下塔；第二股气是通过第二热交换器换热后，经节-1阀节流后进入下塔。而返流气体通过第二热交换器的量是一定的，且无法调节，所以进入第二热交换器的冷量也是一定的。
T3温度是第二热交换器后、节-1阀前的空气温度。若节-1阀开度过大，通过第二热交换器的空气量过多，使得出第二热交换器后的空气温度T3升高；节-1阀关小则相反，通过第二热交换器的空气量减少，在返流气体冷量不变的情况下，经热交换器后的空气得到充分的冷却，温度T3就会下降。
在实际操作中，节-1阀往往与膨胀机的进气量同时调节，才能保证操作压力、温度、纯度等参数的平稳变化，保持空分装置的物料平衡和冷量平衡。
