筛板塔的工作过程为：
蒸气自下而上穿过各层筛板上的小孔（筛孔），并从液体层中通过，液体自上而下在筛板上沿一定方向经溢流管逐层下流。塔板上设有挡板，使液体在塔板上保持一定的液面。由于气体上升时具有一定的速度，托持着筛板上的液体，使它不能从筛孔中滴下。气体从筛孔中通过时，
以气泡的形式穿过液体层，与液体进行热量和质量的交换。气体被冷却，其中高沸点组分氧被冷凝留在液体中。液体被加热，低沸点组分氮大量蒸发，随气体上升，从而逐步地把空气分离成氧、氮。
筛板塔是在塔内按一定的高度放置一块块筛板而成。筛板上冲制有很多按等边三角形排列的小孔，小孔直径一般在0 . 8一1.2mm之间，孔距约3.25mm。其结构如图2-19所示。筛板塔结构简单，塔板效率高。但稳定性差，气流速度不能作较大范围的变动（若速度过小、液体会从小孔中滴下。若速度过大，可能会把液体吹向上块塔板，影响精馏），小孔易被带进塔内的硅胶或分子筛粉末和固体二氧化碳堵塞，并要求塔板严格保持水平。筛板塔在国内外空分设备中已被广泛应用。
