一些大型海洋藻类含有具有功能特性的多糖，将其作为饲料原料一部分的时候，能够改善猪的健康状况。
当谈到藻类时，我们头脑想到的是海里游泳的人们所讨厌或觉得奇怪的一种东西，或者是在远东地区用于美食佳肴的可食用藻类。很少有人意识到海藻可以用于提取水胶体，如卡拉胶和琼脂。其作为胶凝剂和乳化剂已经在全世界被广泛用于多种人类食品中。然而，知道大型藻类的人更少。
的确，从功能性饲料的角度来看，适宜品种或复合的海藻可以提供以下五大优势：
免疫调节
藻类的细胞壁是一个极其复杂的结构，由不同的多糖组成。其中一些化合物能够增强动物的免疫活性。例如，卡拉胶和琼脂，两者都是源自红藻的多糖。通过修饰巨噬细胞刺激吞噬作用的活性，它们能够提高哺乳动物的免疫调节作用。此外，有些卡拉胶能够诱导巨噬细胞强烈的活化作用。源自绿藻的石莼聚糖通过激活参与先天和适应性免疫反应的一些细胞因子和趋化因子的表达来发挥免疫调节功能。当免疫系统受损或者增强免疫能够获益的时候，这样的作用在疾病中特别有意义。例如在幼龄动物或疫苗免疫期间就是这样的。有趣的是，这种免疫刺激活性需要硫酸化多糖的存在。硫酸化多糖在藻类中大量存在，而大多数陆地植物却没有。
刺激粘蛋白分泌
肠粘蛋白是糖蛋白，包被在肠上皮的腔表面形成保护性胶质，充当抵御机械损伤、细菌定植、细菌毒素的屏障。当然也能够防止自溶。因此，任何提高粘蛋白产量(源自肠道杯状细胞)的物质都能够增强粘蛋白屏障，增强动物的肠道健康。实验室试验的数据说明海藻多糖(藻酸盐和石莼聚糖)确实能增加粘蛋白分泌。这些藻类多糖的发酵产物(乙酸酯和丁酸酯)也是如此。虽然这仍处在有趣的实验室研究阶段，但应该慎重看待。农场动物也很可能以类似的方式反应，这尚有待证实。
脂肪代谢的管理(消化系统的健康)
母猪和蛋鸡的脂肪肝综合征是一个长期存在的问题，当前还没有解决方案。为此，源自海藻的某些提取物可能是有益的。因为它们已经显示出具有抗高脂血症的强活性。事实上，这种海藻提取物被用于控制人类的高胆固醇。研究者认为海藻提取物具有极强的控制高脂血症能力，因为这样的效果取决于离子交换容量。有一些藻类的离子交换容量特别强。有趣的是，要注意某些海藻多糖如褐藻琼脂等可以与钙盐结合(除非是已饱和的钙)。在老龄蛋鸡遭受低钙吸收的情况下这可能需要进一步阐明。
益生元活性
藻类富含多糖，可以绕过肠道上部的消化，可以作为肠道下部的微生物生长的底物(所有益生元有两个必要条件)。这样的多糖包含有藻酸盐(某些藻类中高达45%)、昆布多糖和岩藻聚糖。而商业产品通常包含许多不同的多糖的混合(提取)物。对幼猪进行的研究表明，基于昆布多糖的产品可以提供类似乳糖的益生元作用：海藻提取物可提高生长率，最有可能增加有益菌(乳酸菌、双歧杆菌)对致病菌(大肠杆菌)的比值。这种可能的乳糖替代作用是特别令人感兴趣的，因为其可以节约大量饲料成本。
此外，最近的一项研究表明，肉鸡饲料中添加褐藻产品能够提供跟菊粉(另一种益生元)和(或)维吉霉素(一种常见的抗生素)相同的生长促进作用。因此，藻类产品可用于非反刍动物的新型无抗营养替代方案中。
海藻多糖和粘土的相互作用用于霉菌毒素的管理
基于改良粘土产物的研究表明，使用海藻多糖处理后，粘土的吸收能力增强。这反过来导致改良粘土对霉菌毒素的吸附能力显著增强。
有趣的是，这种处理使得粘土添加率更低(从常见的10千克/吨下降到1千克/吨)。在正常霉菌毒素污染水平下，这还会减少或消除粘土吸附维生素的问题。低添加的抗霉菌毒素产品给饲料配方和饲料添加剂包装的物流节省大量成本。
作者：Ioannis Mavromichalis
译者：翁善钢
选自：Pig International 第45卷 第5期
