为了使雏鸡充分发挥其遗传潜能，雏鸡本身是否达到最佳状态是非常重要的基础。肉鸡生产要取得成功，一日龄雏鸡应具有较好的初生重以及完全的营养储备、良好的健康状况和完善的免疫功能。有了这样一个基础，再为雏鸡提供适当的饲养环境和营养水平，商品肉鸡的生产性能才能达到最佳效果。
胚胎及刚孵出的雏鸡的生长发育完全取决于种蛋的营养储备状况，因此刚出生的雏鸡的生理状态受到种母鸡营养水平的极大影响。
回顾一下种鸡营养，肉种鸡的营养问题应该包含两个方面，即饲料中各种营养素的含量和种鸡的饲料摄入量。这两方面应达到良好的平衡状态，以确保鸡只每日营养摄入量准确无误。有一点我们必须清楚：给种鸡提供高质量的饲料而生产出的每羽雏鸡所花费的饲料成本，相比于生产每羽肉鸡所花费的总的饲料成本而言是非常低的。Calini(2006)通过计算，种鸡每生产一羽雏鸡的饲料成本只占生产一羽2.5KG肉鸡所消耗的饲料成本的7%。这就充分说明了种鸡饲料营养价值的重要性。
肉种鸡饲料营养水平
当考虑种鸡的饲料营养时，营养学家必须密切关注种鸡饲料的每一种营养成分。首先来谈一下蛋白质，很多研究结果表明产蛋期饲料中的蛋白质水平会影响雏鸡的初生重和最终的肉鸡生产性能。种鸡饲料中蛋白质含量和雏鸡初生重之间有明确的因果关系。
根据这个情况，种鸡饲料能量在2750大卡/公斤时，饲料蛋白质水平应该为15%时最佳。必须切记的是：这是最佳的蛋白质水平而不是最低水平。种鸡饲料蛋白质含量过高和过低同样对鸡群有害，特别是在蛋白含量过高时，受精率会下降。另外，还必须注意饲料中蛋白质的质量，营养学家应确保饲料中使用高质量的蛋白质来源，而且氨基酸必须平衡。
种鸡饲料中能量水平对雏鸡质量的影响不如对蛋白质研究的透彻。通过查阅各方面的资料，种母鸡最佳的能量摄入量为440-480大卡/羽/天时，雏鸡的质量最佳。这相当于摄入160-175克/羽/天、能量为2750大卡/公斤的饲料。
在考虑饲料能量时，必须注意饲料中的脂肪成份，特别是一些不饱和脂肪酸的需求，如亚油酸等。这种必需脂肪酸对细胞膜的完整性、免疫功能和胚胎的正常发育所必需的，会直接影响到下一代雏鸡质量。在实际生产中，饲料中添加的脂肪量应保持在较低水平，而且，尽可能添加不饱和脂肪。
矿物质，特别是钙、磷、钠、钾、锰和氯参与了蛋壳的形成，改善蛋壳质量从而提高种蛋和雏鸡质量。母源性磷水平的变化会影响到来源于初产母鸡的雏鸡骨骼中的灰份。所以，种鸡饲料中必须提供适当水平的磷，以确保雏鸡早期生长发育阶段骨骼的完整性。对于饲料中的矿物质研究，最重要的是使用何种有效的化合物形式以提高母体将这些物质传输到组织、种蛋、胚胎内的能力。目前，绝大多数都集中于抗氧化剂方面的研究，以及硒的作用方面的研究。硒-蛋氨酸a能改善维生素E及种蛋、胚胎、10日龄以内的雏鸡的抗氧化能力。补充锌-蛋氨酸和锰-氨基酸混合物可以提高雏鸡的免疫力和成活率。
表1：部分矿物质对后代生产性能的影响。
维生素参与了机体主要的代谢过程和胚胎的部分发育，因此，饲料中缺乏这些营养物质会造成种鸡本身以及下一代生产性能的负面影响。维生素大约只占整个饲料成本的4%，因此，降低饲料维生素水平是非常不明智的。关于肉种鸡维生素的需求量和下一代生产性能之间的关系方面的资料比较缺乏。大多数种鸡维生素方面的需求标准都有很强的时效性，因为种鸡的生产性能处于不断改进之中。
根据有关资料，脂溶性维生素中维生素E对后代生产性能的影响最大，一般在实际生产中，饲料中应含有100毫克/公斤的维生素E。
对新开产的父母代种鸡，饲料中增加维生素水平对提高后代生产性能具有非常显著的商业价值。无论是内部还是田间试验都证明提高种鸡饲料中维生素含量（特别是B族维生素和维生素E）能改善后代的成活率和早期生长发育。因此，种鸡饲料中维生素的含量应确保种蛋内维生素含量达到最高为标准。
饲喂量对雏鸡质量的影响
在开产早期阶段，如果种母鸡饲喂不足，对雏鸡质量有较大影响。现代的父母代肉种鸡开产后的产蛋率上升比过去快很多，而且该阶段母鸡的产蛋间隔也比较短，所以，新开产种鸡如果饲喂不足，会影响营养物质传输到种蛋内，造成胚胎后期死亡率增加，雏鸡活力、均匀度差。Leeson于2004年对肉种鸡进行了一项饲喂试验：对新开产的种鸡饲喂140-175克不同的高峰料量，随着饲喂量的增加，鸡群体重也增加，蛋重没有明显影响，但是，雏鸡体重却受到不同饲喂量的影响。(见表2)
要点
•种鸡的营养影响雏鸡质量和肉鸡生产性能
•提高种鸡营养水平可以改善肉鸡生产性能
•应为种鸡提供适当而持续稳定的营养水平
•根据种鸡生理需求、产蛋率状况、体重确定适当的饲喂量
结论
研究结果证明种鸡饲料营养和雏鸡质量及生产性能之间有较强的因果关系。因此，无论在种鸡开产初期，还是整个产蛋期间，营养学家必须制定正确的饲料营养配方，而且种鸡管理人员也必须提供鸡群适当的饲喂量。
