形态特征与品种：蟹爪兰为附生性小灌木。叶状茎扁平多节，肥厚，卵圆形，鲜绿色，先端截形，边缘具粗锯齿。花着生于茎的顶端，花被开张反卷，花色有淡紫、黄、红、纯白、粉红、橙和双色等。近年来，英国、法国、德国、美国、日本和丹麦等国的花卉育种家，都做了大量的杂交育种研究，选育出200个栽培品种。常见的有白花的圣诞白（WhiteChristmas）、多塞（Dorthe）、吉纳（Gina）、雪花（Snowflake），黄色的金媚（GoldCharm）、圣诞火焰（ChristmasFlame）、金幻（GoldFantasy）、剑桥（Cambridge），橙色的安特（Anette）、弗里多（Frida），紫色的马多加（Madonga），粉色的卡米拉（Camilla）、麦迪斯托（Madisto）和伊娃（Eva）等。
常见的同属观赏种有茎淡紫色、花红色的圆齿蟹爪兰（S．crenatus），花芽白色、开放时粉红色的美丽蟹爪兰（S．delicatus），花洋红色的红花蟹爪兰（S．altensteinii）。还有拉塞尔蟹爪兰（S．russelliana）、巴克利蟹爪兰（S．buckleyi）、钝角蟹爪兰（S．obtusangula）和圣诞仙人掌（S．bridgesii）等，它们既是观赏种，又是育种的好材料。
同时，根据花期的早晚，蟹爪兰又分为早生种、中生种和晚生种。蟹爪兰的花期从9月至翌年4月，鲜艳绚丽的蟹爪兰给人们带来了春天的气息。
生物学特性：蟹爪兰原产南美巴西。属附生类仙人掌，在自然环境中，常附生于树上或潮湿山谷，因而栽培环境要求半阴、湿润。夏季避免烈日暴晒和雨淋，冬季要求温暖和光照充足。土壤需肥沃的腐叶土、泥炭、粗沙的混合土壤，酸碱度在pH5．5～6．5。蟹爪兰的生长期适温为18～23℃，开花温度以10～15℃为宜，不超过25℃，以维持15℃最好，冬季温度不低于10℃。蟹爪兰属短日照植物，由此在短日照条件下才能孕蕾开花。蟹爪兰在原产地由鸟类授粉，室内栽培时需人工授粉才能正常结实。
繁殖方法：常用扦插、嫁接和播种繁殖。
扦插繁殖：选择健壮、肥厚的茎节，切下1～2节，放阴凉处2～3天，待切口稍干燥后再插入沙床，基质为比例4：1的泥炭和沙，插床温度为15～20℃。插床湿度不宜过大，以免切口过湿腐烂。插后2～3周开始生根，4周后可盆栽。
嫁接繁殖：比扦插繁殖生长势旺，开花早。常在5～6月和9～10月进行，砧木用量天尺、虎刺，需大盆栽培的选用梨果仙人掌。接穗以2～3茎节为宜，下端削成鸭嘴状，与砧木的楔口接合，用仙人掌长刺或消毒的牙签插入固定。一般一株砧木可接3个接穗，每个接穗相距120°。嫁接后植株放半阴处养护，保持较高的空气湿度。如嫁接后10天内接穗仍保持新鲜硬挺，即已愈合成活，需精心养护，1个月后嫁接成活植株可转入正常管理。
播种繁殖：蟹爪兰需人工授粉后才能结果。常采用室内盆播，发芽适温22～24℃，播种基质用泥炭、腐叶土、粗沙的混合土壤，播前需高温消毒。蟹爪兰种子播后，盆口盖上玻璃，以便保持盆土湿度。播后5～9天发芽。幼苗生长较慢，应谨慎管理。
栽培管理：繁殖后的新枝，可用12厘米普通塑料盆或吊盆栽培，每盆栽植3株。栽后正值夏季，室内应保持通风凉爽，温度过高或空气干燥，对茎节生长均不利，有时发生茎节萎缩死亡。生长期每半月施肥1次。秋季增施1～2次磷钾肥。嫁接新枝，在浇水、施肥时，注意不溅污嫁接愈合处，以免发生腐烂。当年能开花20～30朵，培养2～3年后一盆能开上百朵。扦插植株，一般栽培2～3年后需重新扦插更新。蟹爪兰开花时，室温不宜高，以10～15℃为宜，花期可持续2～3个月，单花一般开放1周后凋萎。花期不要随便搬动，以免断茎落花。花后出现一般较短的休眠状态，应控制浇水、停止施肥，待茎节长出新芽后，再行正常肥水管理。若花后浇水量过大，根系容易腐烂，茎节萎缩死亡。蟹爪兰如需要提前开花应市，可进行短日照处理，每天进行8小时的短日照遮光处理可提前1个月开花，进入市场。
病虫害防治：蟹爪兰常发生炭疽病、腐烂病和叶枯病危害叶状茎，特别在高温高湿情况下，发病严重。发生严重的植株应拔除集中烧毁。病害发生初期，用50％多菌灵可湿性粉剂500倍液，每旬喷洒1次，共喷3次。介壳虫危害严重时，叶状茎表面布满白色介壳，使植株生长衰弱，被害部呈黄白色。如被害植株较轻，可用竹片刮除，严重时用25％亚胺硫磷乳油800倍液喷杀。
产后处理：蟹爪兰无论盆栽或吊盆栽培，均适合窗台。门庭入口处和展览大厅装饰，顿时满室生辉，美胜锦帘。特别垂挂吊盆，反卷的花朵，鲜艳可爱，是极好的室内装饰植物。蟹爪兰作为商品盆栽花卉还是非常有开发价值。盆栽蟹爪兰是极好的元旦、春节用花，多彩的蟹爪兰，十分诱人，市场需求看好。只要品种搭配好，花期可从9月至翌年5月。通过短日照处理，花期能更长。
