2000年以来，以“西气东输”输气管道工程建成为标志，中国天然气消费规模迅速增长，天然气市场由启动期进入快速发展期。在城市燃气、发电和工业用气的带动下，天然气市场规模基本呈现指数增长趋势，由2000年的235亿立方米迅速增长到2014年的1816亿立方米，年均增长114亿立方米，年均增速达15.8%，远高于同期能源消费增速，在能源消费中的占比不断提升。虽然在2013年和2014年，受经济新常态、天然气价格上调等因素的影响，天然气消费增速放缓，但这并不是长期的趋势，而是短期的波折，主要是由定价机制和运输瓶颈所引起的。未来随着天然气市场化改革的深入和管网等基础设施的落实，政策红利将不断释放，天然气消费仍将进入快速发展通道。
宽松的国际油气市场将使天然气价格保持相对低位，竞争性显著提高
2014年，全球经济复苏缓慢且不平衡，需求的低迷和供给的持续宽松，导致油气市场的供需格局发生逆转，加之美元升值因素的影响，国际油价在下半年大幅下挫(自6月以来跌幅40%左右)，受其影响，与油价挂钩的LNG和管道气长期合同价格高位回落，LNG现货价格大幅下跌，世界油气行业进入不景气周期，呈现低价格、低回报、低投资的特点。
至2020年，世界经济仍将处于危机后的复苏期，增长速度达不到繁荣期水平，尤其是新兴经济体增长减速，油气需求难有大幅的反弹，全球油气供需格局仍将保持宽松，油气价格很可能维持相对低位。国际能源署2015年3月的中期石油市场报告显示，未来5年国际油价将进入修复期，处于缓慢的上升通道，但整体保持在75美元/桶以下的价位，则亚洲天然气进口价格则有望在11美元/百万英热单位以下。届时，亚洲作为重要买家在世界油气市场的影响力将显著提升，LNG贸易比重的大幅增加，将对主要与油价挂钩的亚洲天然气市场价格机制形成挑战，亚洲天然气新定价机制的探索和创新，将促进全球三大天然气市场价格的联动。在此背景下，中国天然气价格将实现并轨并加速形成市场化的定价机制，有利于供给侧的低价格向需求侧的传导，显著提高天然气的竞争性，不断刺激需求增速的提升。
新形势下环保和改革的政策红利将集中释放，天然气消费潜力巨大
面对碳减排、大气污染防治、环境保护日益增长的压力，中国对发展清洁能源和生态环境保护重视程度日益提高，而天然气在能效、环境可持续性、能源安全与弹性方面具有多重优势，具有巨大的消费潜力。
虽然中国经济已进入新常态，但2020年前保持6%—7%的增长速度问题不大，保守估计也需要3%—3.5%能源消费增速的支撑，因此提高居民气化率、大力推进燃煤锅炉“煤改气”、鼓励天然气发电和分布式能源发展以及天然气在车船领域的应用势在必行。
自2013年9月以来，国务院、国家发改委、环保部、国家能源局等多个部委陆续发布多个文件，积极推进节能减排和环境治理，规范天然气管理，从政策层面也为天然气大规模发展创造了前所未有的机遇。
此外，未来随着碳交易市场在全国层面的展开以及引入环境税政策，能源尤其是煤炭的外部性将很大程度上得到内部化，将有利于提升天然气的竞争力。
供给能力不断上升和基础设施建设加速推进，将有效保障天然气的供应
未来中国将形成国产常规气、页岩气、煤层气、煤制气、进口LNG、进口管道气等多元化的天然气供应能力，形成以国产为主、进口为辅的“两种资源战略”态势以及“西气东输、海气登陆、就近利用”的供应格局。预计2020年全国天然气供应能力接近4500亿立方米，对外依存度约34%。
常规天然气方面，中国将逐步形成塔里木、长庆、川渝、青海以及沿海等主要产气区，预计“十三五”期间探明储量年增4000亿—5000亿立方米，2020年全国累计探明储量达到15万亿立方米，产量接近2100亿立方米。全国非常规天然气资源总量超过150万亿立方米，潜力巨大，页岩气、煤层气是目前比较现实的非常规气资源，预计2020年产量分别为300亿立方米和200亿立方米。煤制气虽然争议较大，但考虑到中国丰富的煤炭资源以及支持地区经济发展的需要，应有一定规模以保持其规模化、商业化发展的能力，预计2020年产量达500亿立方米。
引进国外资源方面，目前已与澳大利亚、卡塔尔、马来西亚、印度尼西亚、俄罗斯、加拿大等多个国家签订LNG长贸合同协议，已批准或在建LNG接收站17座，预计2020年接收能力近8000万吨，进口LNG约700亿立方米。管道气方面，随着中亚气、缅甸气进口项目的实施以及中俄东线的建成，中国进口管道天然气将不断增加，预计2020年进口管道气约700亿立方米。
管网建设方面，“十三五”期间，规划建设陕京四线、西气东输四线、中俄东线、新疆和内蒙古煤制气外输管道等多条干线管道，沿海建成青岛、天津、粤东、海南、深圳、钦州等多座LNG接收站，在环渤海、东北、长三角、西南和中南五大区域建设储气库群，2020年形成有效工作气量超过200亿立方米。届时，连接引进资源和国内主要天然气产区、资源多元、调度灵活、供应稳定的全国性管网输送体系将基本形成，从而为天然气大规模利用提供强有力的保障。
2020年中国天然气消费量可达4000亿立方米，用气结构不断优化
根据2000年以来中国天然气消费量、消费结构的增长规律，考虑到天然气市场化改革促使价格下跌而提升的需求，结合美国天然气消费增长的经验，经过多方测算，预计到2020年，中国天然气消费量可达4000亿立方米，在一次能源消费中的占比达到10%以上，同时消费结构不断优化。其中：城市燃气为1040亿立方米(占比26%)，城镇化和气化率水平的提高使居民用气保持快速增长，交通用气仍具有较大的发展潜力；工业燃料用气为1560亿立方米(占比39%)，主要是采掘和制造业的用气增长以及工业锅炉的煤改气所致；发电用气为920亿立方米(占比23%)，主要用于调峰燃气电厂、天然气热电联产以及天然气分布式能源；化工用气为480亿立方米(占比12%)，在合成氨和甲醇产能过剩以及煤化工的经济性增强的背景下，用气比重持续降低。
