最近遇到两件与天然气价格有关的事情。第一个是在西南地区的一个地级市，最近投入运营的一条国际油气管线拉了一条支线供应这座百万人口的城市，该市的经济以矿山和冶炼为支柱，矿山企业开始在现场实测燃气的重载卡车的表现。自然，当地的燃气企业最为关心的是市民能否在价格上接受这种国际燃气。
第二个是在一家中型的钢铁企业，他们对一个天然气制甲醇项目信心满满，寄希望于这个项目的盈利多少可以平衡一下钢铁行业的损失。他们的信心是基于可以以很低的价格每年拿到保证的天然气供应.。这个钢厂所在的市辖区内有气田，而这个钢厂是这个市最重要的企业之一。
当我们面对上面两个实例，从产业经济、发展模式等角度都会引出不同的解读，但让我们先回到比较宏观的层面。
天然气作为一种商品，与其它能源商品比，低炭、低废是其显著优势，在我国当前的社会经济发展阶段，环保优势所带来的价值正在快速上升，在相对发达的区域和城市尤其如此。
而在统计数字上，我国的天然气消费在一次能源中的占比远低于国际平均水平，这是我们面对的现实境况。事实上，根据国际各大机构的研判，全球天然气的产量正在逐步接近，在中期未来甚至有超过石油的趋势。而在中国范围内，如果对广义范畴的天然气，即包括致密气、页岩气、煤层气，甚至煤制气和生物甲烷，中国广义天然气的储量也相当巨大。
价改停滞引发产业悖论
显而易见，中国天然气发展问题的症结在于价格问题。对供给方来说，天然气的价格关乎利润和投资回报率，关乎值不值得投钱同时承担勘探、开采、加工和输送以及基础设施的风险；对工业消费者来说，关系到生产成本的高低以及技术经济性的优劣；而对民用消费者来讲，则事关切身的生活成本和生活质量。
要想使我国天然气的供给不断增加，有诸多相关因素，但价格无疑是其中最为重要的要素。拿近来比较热的页岩气来说，无论是管网建设、勘探开采、设备和工艺的引进、自主研发进展乃至区块中标后的实质进度，均呈现较大滞后性，这都可以归结到预期回报和风险补偿上，意即对未来市场价格未能有乐观判断。某家大型能源央企，在大量研究之后，最终还是选择了等待和观望。
对于需求方来说，需求对价格的敏感性，或者说弹性系数随着社会经济的发展而不断变化。可以按我国目前的情况作一下简单分类：一是居民直接用气。目前在一个平均意义的家庭生活成本中，直接用气的比重不高。即使考虑到收入和区域的差异，对于敏感性高的人群，虽有多种对应措施，诸如“以富补贫”式的阶梯价格，但并不彻底，除非随市场价实时调整。转移补贴是另一种可行途径，可以借鉴我国扶植可再生能源发电的做法，把补贴天然气的费用分摊到它的替代商品上，而这才是政府应该作为之处。
二是工业用户（不含发电）。如果按照“市场对资源配置起决定作用”的思路，对这一类的敏感度，或者说承受力可以不加考虑，让市场来决定，这种原材料价格市场化的改革有利于其产业的健康发展。
比较复杂的是第三类，发电。这里触及了我国一次、二次能源价改配套协同的问题，对燃气发电参照扶植可再生能源发电的做法是一种方式，对发电燃气价格的直接补贴是另一种方式，再有也可以加大对燃气电厂的税收优待等，当然最好的方式是电价的放开。
做一项变革，选择恰当的时间对其成功与否有很大影响，往往是决定性。有些观点偏向于，当供给比较充裕了，再作价格改革，另一种认为当价格比较低时是价改的好时机，还有观点认为在需求淡季时才是价改的好时机。
结合我国目前的情况和未来趋势，对以上几种观点可以探讨：其一，以我国目前的天然气价格形成体系和改革速度，供给的增长被严重抑制。即使有供给的增长，相当部分也是“捏着鼻子”上的，这种供给的不足，进而抑制了需求。因为对需求方而言，除了价格外，供应的可靠性也是十分重要的，所以这是个悖论，不价改，供给达不到充足；其二，当价格低时再进行价改，这本身没有什么意义。因为我国目前的气价无论是以热值去比较可替代能源，还是横向比较其他国家的工业气价和居民气价，都是低的；其三，当需求淡季时再价改，这似乎更多的考虑了心理承受能力，但实质上意义不大。
价改的生产力
我认为，对天然气价改的时机把握是宜快不宜慢，越彻底越好。我们通过如下背景进行分析：
一、中国的经济增长开始减速，这已经是目前广泛的共识。而与之挂钩的能源消耗增长，也不可能相背而行。如果价改不能抓住时机，反而有可能陷入被动。
二、美国的页岩气革命成功已经使他们的天然气出口在变成现实，这里既有经济也有政治的推力。国际石油公司鉴于天然气的资源储量前景，也在纷纷加重天然气板块的比重，在天然气在全球范围内真正成为首要能源之前，我国的天然气行业必须抢占一席之地。无论是产量、技术，还是对定价权的影响力，能否变大变强，是要靠利润积累的。
三、通过彻底而快速的价改，会扭转价格抑制供给，供给抑制需求的现状。同时天然气全产业链的发展，会推动经济增长。在上游，勘探的投入加上相关设备产业的拉动；在中游，几十万公里管道、储气库、加压站的建设，对钢铁行业的拉动；下游增值服务的拓展，无需细致测算，若干年内对经济增速的支撑无疑将相当可观。
四、价格应该足够担负起环境补偿的成本，企业在既有能力又有约束的情况下会承担起社会责任，而煤炭、焦炭行业的前辙可鉴。
五、资本的逐利性激发的动力是巨大的，即使我国现阶段金融体系的完善程度和效率还远比不上美国，但一旦天然气产业的长期盈利性确立，各种资本自己想办法也会钻进去，特别是当前无论提供间接融资的商业银行，还是直融渠道的投资者都缺乏大体量、高回报前景的目标产业背景之下，天然气产业的吸引力便显得更为突出。
