日前，国际石油巨头皇家壳牌集团(Royal Dutch Shell)将更多地使用中国生产的页岩气开采设备，以应对当前全球市场的激烈竞争。
分析人士指出，使用中国开采设备供应商的成本较低，成为壳牌“转向”的最重要原因。今年以来，壳牌曾多次表示，希望能够继续削减成本，并提高生产效率。
而在壳牌之前，已经有多家资源巨头尝到“甜头”，开始更多地使用中国制造的质量上乘且成本相对低廉的开采设备或机械。而随着壳牌加入，这一阵营有望继续繁荣。
壳牌增购中国设备
壳牌公司表示，将在其盈利不佳的美国页岩业务部门使用更多中国制造的设备。该公司也由此成为最新一家试图通过改用更便宜的中国供应商设备来降低成本的自然资源企业。业内人士指出，近年来许多石油和矿业公司在大宗商品繁荣期间大幅提高资本开支，但目前它们遭受到来自股东的压力，要求它们压缩支出，提高回报率，壳牌采取此举也略显无奈。壳牌首席执行官范伯登(Ben van Beurden)就表示，该公司正在从中国等成本相对低的国家为其去年亏损的北美业务部门采购更多设备，最高甚至可以节省40%的成本。
此前，力拓(Rio Tinto)和智利安托法加斯塔(Antofagasta)等矿业巨头已经开始大举采购中国设备。它们认为，目前可以将中国设备引入现有的作业中，而不会影响效率或安全标准。
安托法加斯塔是富时100成份股，该矿业公司现在也采用更多的中国设备来削减项目成本。该公司首席执行官迭戈·埃尔南德斯(Diego Hernández)表示，中国设备的质量日趋可与西方制造商的产品媲美。“如今中国的动力铲设备可以在同等条件下与西方的动力铲竞争。”
另一矿业巨头力拓近期也在中国大举支出。该公司在成本超支导致投资者失望后，正致力于削减资本支出。其表示，去年在中国采购了近20亿美元的设备，而在印度采购了约10亿美元的设备。力拓首席执行官山姆·沃尔什(Sam Walsh)去年底表示，该公司为其铁矿石业务采购了数千台的中国矿石车以及中国制造的装船机、堆料机、取料机和卡车。他表示，此举带来的采购成本节省效果是非常显著的，而所有设备均通过了力拓非常严谨的测试和界定。
削减成本困难重重
范伯登表示，更多购买中国设备的转变也是壳牌“马赛克项目”(Project Mosaic)的一部分，该战略意在利用更多标准化和模块化设备，剔除大部分定制设备，以削减其美国业务的成本。
今年1月1日出任壳牌首席执行官的范伯登已经多次表示，扭转公司北美页岩业务的颓势是他面对的最大挑战之一。该公司在美国和加拿大拥有大约240亿美元的页岩资产，但迄今仍未从中赚到多少利润。数据甚至显示，其美洲上游部门(Upstream Americas)去年还出现了亏损。壳牌已宣布出售部分页岩资产，并在去年对其美国页岩业务计入21亿美元减损。
但业内人士指出，尽管壳牌已经做出许多努力，但是削减美国页岩业务成本的任务仍十分艰巨，在降低成本的同时，也更应该提高生产效率。此外还有观点强调，作为全球最大石油公司，壳牌转向成本较低的中国制造商，也凸显了新兴市场设备供应商对西方传统工业设备企业，如卡特彼勒(Caterpillar)和久益环球(Joy Global)等所构成的潜在威胁，后者也面临降价的压力。一旦价格战打响，新兴市场企业能否持续吸引资源巨头还有待观察。
