由于政策总体的保守态度，加气站建设的滞后，以及天然气未来面临的价格上涨可能等，都给这个产业的前景蒙上了一层阴影。
随着去冬今春以来雾霾天气的肆虐，加之2月份成品油价格迎来年内首次上调，天然气汽车正再度受到关注，包括安徽合肥等多地私家车扎堆“油改气”。不过，由于政策总体的保守态度，加气站建设的滞后，以及天然气未来面临的价格上涨可能等，都给这个产业的前景蒙上了一层阴影。
私家车扎堆“油改气”
2月25日，安徽合肥近3000辆社会车辆启动了首批“油改气”。合肥燃气管理处主任杨有明3月15日在接受记者采访时透露，合肥采取了报名摇号的方式抽取这3000辆汽车进行“油改气”，很多人都愿意改，这些车辆中有90％是小排量私家车。目前，此项工作基本接近尾声，部分车辆都已改好上路。
所谓“油改气”，是指汽车从原来的烧汽油、柴油等燃料通过加装气瓶等改装成烧天然气或者天然气、汽（柴）油双燃料。
除合肥外，今年4月起，陕西也将为社会车辆“油改气”开绿灯，公安交警部门将对手续齐全的天然气汽车办理变更登记，并受理机动车年度检验。
据中国汽车研究中心数据，全国有四五十个城市开展“油改气”。截至2012年，全国燃气车（包括油改气）保有量约140万-150万辆。尤其在天然气资源丰富、气价更低的新疆等地，除了跑里程数较多的出租车、公交车等营运性车辆，私家车“油改气”也很普遍。
尽管改装之后会有部分动力上的损失，但其却能带来显著的经济效益与环境效益。
据了解，目前中国城镇大气污染主要来自汽车尾气排放和工业气体排放。随着近年汽车保有量急剧增加，来自环保部的数据显示，机动车排放的氮氧化合物、挥发性有机物和可吸入颗粒物，在城市中心区所有污染源中的“贡献”比例已分别达到66％、90％和26％。前段时间持续大范围的雾霾也给这一问题敲响了警钟。作为清洁能源，天然气的主要成分是甲烷，其低碳组成相比传统燃料汽油、柴油，燃烧后对环境的损害要大为降低。根据交通运输部数据，如果用天然气替代燃油，汽车尾气的综合排放指标将降低约80％。
同时，每立方米天然气和每升汽油的燃烧效能约为1.1：1，两者基本一致，但天然气的价格比起汽油要便宜不少。上海昆仑新奥清洁能源股份有限公司（下称昆仑新奥）技术人员对本刊记者介绍，目前上海CNG（压缩天然气）每立方米4.7元，93#汽油已涨至每升7.99元，出租车百公里燃料消耗以10立方米CNG或10升汽油计，其费用分别为47元或79.9元；公交车百公里燃料消耗以52立方米CNG或52升汽油、40升柴油（0#柴油价格为每升7.91元）计，费用则分别为244.4元、415.48元和316.4元。使用天然气最多能比使用汽柴油节省40％左右。
上海宝山区一位出租车司机给记者算了一笔账：他的车每天行驶里程数在400公里左右，按照使用天然气和汽油之间的差价，每天“油钱”就可以节省100多元。
除了经济和环境效益方面的因素，天然气汽车近年的发展主要还得益于资源供应网络的基本形成。
昆仑新奥总经理吕志明告诉记者，从国家战略而言，中国石油(601857,股吧)的对外依存度2011年已达56％，2012年预计达58％，石油产地频繁的政治动荡，使得中国能源安全受到威胁。中国需要有多品类的能源结构，不能再单纯依赖石油。而且，随着中国经济持续高速增长，特别是部分产业大规模耗能，其能源需求的刚性增长又是无法遏制的，还将持续相当长一段时间。为此，中国近年在开发国内天然气资源，建设西气东输管道的同时，也从国外大量进口天然气。“中石油在西亚和东南亚都建设了输气管道，中国沿海更建设了大量LNG（液化天然气）接收站。”
据安迅思息旺能源统计，2012年中国全年天然气表观消费量达1477亿立方米。2012年国内天然气产量1077亿立方米，增速为13％，同期天然气进口量有望达426亿立方米，其中进口管道气和LNG占比为49％和51％，2011该数据为316亿立方米。预计2017年进口量将是2012年的3.81倍。这极大地补足了国内的天然气市场需求。
