外国专家认为，中国已成为世界最大的能源消费国，中国虽然在风能、太阳能、水能和核能方面发展迅速，但正是天然气提供了真正改变中国能源结构的可能，这其中特别需要指出的是页岩气、煤层气和煤转气。
页岩气是非常规天然气的重要组成部分。据国家能源局2011年数据，我国页岩气可采资源量约为26万亿立方米，与美国大致相当。目前我国页岩气资源仍处于未开发状态，开发潜力巨大。
在上个月公布的最新《世界能源展望》报告中，国际能源署预计，到2035年，包括页岩气和煤层气等在内的非传统天然气将占全球新增天然气产量的近一半，其中多数新增产量来自中国、美国和澳大利亚。
尽管开发前景乐观，但专家认为，我国在页岩气资源开发方面存在水资源不足、技术能力不足以及管道资源不足三大问题。
在吉隆坡举行的世界天然气大会上，亚太天然气问题专家加文·汤普森表示，有必要对中国页岩气潜力和开采技能进行更深入的考察。同时，土地获得问题、环境挑战、供应链服务和基础设施缺失等都将给中国页岩气开发带来挑战。
首先，水资源不足。目前开发页岩气主要使用“水力压裂法”。其方法是将沙子、水和特殊化学物质的混合物注入很深的地下岩石，迫使岩石破裂，从而获得页岩气。这种方法需要充沛的水资源支持。
《地球战争：全球资源之争》的作者杰夫·希斯科克说，中国北方大部分地区早就用水紧张，而在南方，页岩气勘探将与农作物争夺水资源。
其次，开发技术能力不足。与开采经验较为丰富的美国相比，中国页岩气开发技术能力明显不足。美国页岩气资源已经发展了30多年，有着油气行业的丰富经验和基础设施可利用。美国勘探公司开创了水平钻井和水力压裂等关键技术，钻井团队是行业翘楚，还有覆盖支撑整个行业的融资、分配、加工和营销的优秀服务部门。
解决这一问题，希斯科克说，中石油、中海油等中国国有企业可以通过对北美页岩气公司的投资以及与埃克森美孚、壳牌等石油巨头合资，学习页岩气开采的相关技能。但他提醒，在开发页岩气过程中，每块页岩气田都是独一无二的，也就是说没有“放之四海而皆准”的技术。因此，中国公司必须培养自身技术创新能力。
最后，管道资源不足。北美已经建有数千公里的天然气管道和接收点，地质勘察记录详实。这些硬软件方面的建设，中国尚有相当差距。
专家还提醒，除上述三项短板外，中国开发页岩气资源与美国一样，也要考虑环境风险和民意支持等因素。
