现在，英国地质调查局终于出面了，该机构将在今年发布英国页岩气的储量评估结果。《泰晤士报》提前透露，英国地质调查局在评估结论中称，英国仅布莱克浦（Blackpool）一地的页岩气储量就比之前预测的多出50%，达到300亿立方英尺，是北海已知资源量的17倍。此前英国唯一得到授权钻探页岩气的Cuadrilla公司则称，英国陆上页岩气资源的储量为200万亿立方英尺。
昔日辉煌今日希望
英国的天然气曾一度实现自给自足。在本世纪初，凭借着北海的常规天然气生产，英国自产天然气尚能满足国内需求。
时至今日，依仗北海的天然气开发，英国仍在全球天然气生产国中位列第20位，产量约占全球天然气产量的1.5%。但在2000年左右，北海的天然气产量达到了峰值，然后迅速下降，到2011年时，该地天然气产量仅为2000年的一半。
2004年，英国天然气工业昔日的辉煌不再，反到成了天然气净进口国。当前英国高达40%的需求量依赖进口，该国的主要气源地包括卡塔尔、俄罗斯和挪威。鉴于不断攀升的对外依存度，英国政府在页岩气开采问题上的立场也比其他欧洲国家微妙。
上月，在其它周边国家禁止或者暂停水力压裂法开采页岩气之时，英国政府撤消了自2011年以来长达18个月的水力压裂法开采页岩气禁令。为加强对页岩气行业的监管，英国还将设立一个非常规天然气政府办公室，出台针对页岩气开发的税收减免政策。
英国政府热切支持页岩气开发事出有因。200万亿立方英尺可以帮英国跻身于全球页岩气储量前20名的国家之列。一旦这些储量得到证实就可以为英国创造数以万亿计的价值，并催生数万个工作岗位。
当前，英国的年天然气产量约为1.5万亿立方英尺，但消费量却高达3.3万亿立方英尺。Cuadrilla公司估计，按照当前的消费量，英国的页岩气一旦得到开采，足够英国使用15年，而这样的估计还被认为过于保守。英国地质调查局也称，一旦得到开发，页岩气对英国经济的贡献将远大于北海的石油资源。页岩气可谓是英国能源安全甚至是经济发展的新希望。英国首相大卫?卡梅伦也感慨称：“英国要尽量处在页岩气革命的中心。”
如果水力压裂法开采页岩气推进顺利，英国加大天然气应用比例的努力将再度上演。早在20世纪80年代，撒切尔夫人出任英国首相时，就曾要求减少煤炭的使用量，进而增加天然气在电力中的比例。当前，天然气在英国发电结构中贡献最大，为该国提供40%的电力。
阻力重重前路多艰
很显然，英国正在试图复制美国的页岩气开发经验，但这个过程并不简单，阻力来自多方面。
英国皇家国际事务研究所保罗?史蒂文斯教授认为，英国的石油和天然气服务行业没有美国发达，这样页岩气的开发速度将不如美国快。另外，地质上的差异也要求欧洲国家采用不同的开采技术，但英国政府在新技术研发方面给企业的支持还远远不够。
英国达勒姆大学能源研究所主任理查德?戴维斯预测，英国建立起页岩气开发所需要的基础设施尚需几年时间。史蒂文斯教授还表示，同美国相比，英国和欧洲有更多绿色环保组织和地方力量反对页岩气开发，这样页岩气生产面临的环保阻力也将更大。
值得注意的是，在大多数欧洲国家，矿产开采权都归政府所有，这同美国实行的矿产资源勘探权为私人持有不同，为页岩气资源开发设置了严重障碍。法律程序、官僚主义和耗时的资源价值评估都可能成为勘探和生产无限期推迟的原因。在法国，政治上的反对就让水力压裂法开采页岩气停滞不前。
Cuadrilla首席执行官弗朗西斯?伊根称，公司在2011年对英国的页岩气储量做出了评估，按照当前消费量，即便开采总储量的10%，也足够英国用7年。而这种说法也成为反对页岩气开采的媒体的笑柄。英国《卫报》一直在无情嘲笑英国页岩气开采是“春秋大梦”。《金融时报》也站在页岩气开发对立面表示，10%将不会给英国的能源格局带来任何改变。
总之，页岩气勘探和开发在英国尚处在婴儿期，只钻探了几口勘探井。而在美国，过去十年间钻探的页岩气井约为2万口。如果以美国为参照，英国的页岩气开发还有很长的路要走，但它的潜力还是给英国黯淡的天然气工业带来了希望之光。
