美国国家情报委员会在最近发布的2030年全球趋势展望报告中指出，随着页岩气革命的到来，美国也许可以实现能源独立。国际能源署（IEA）则预测美国有望于2015年取代俄罗斯成为最大的天然气生产国。
美国国内几乎所有的天然气生产量增长都是源于页岩气产量的增加。美国能源署（EIA）发布的2013年年度能源展望预计，美国页岩气产量将从2011年的7.8万亿立方英尺增至2040年的16.7万亿立方英尺。
美国能源署页岩气专家菲利普·巴茨克（PhilipBudzik）在接受本报记者专访时表示，美国页岩气的成功在很大程度上是因为私营企业的努力。他说：“美国页岩气发展战略是由私人石油和天然气公司发展起来的。”巴茨克也是美国能源署每年全球能源展望报告的作者之一。
私人公司的带动
《21世纪》：美国页岩气的开采为何能在最近几年取得如此大的突破？
巴茨克：美国页岩气生产这几年迅速发展的主要原因在于20到25家中型美国石油和天然气公司的努力，它们意识到了页岩气的巨大商业潜力。尤其是在2005年左右，当时美国天然气价格一路攀升，在一些情况下页岩气开采带来的回报率可以超过100%。
由于这二十几家公司也是竞争对手，它们必须要尽快采取行动，取得私人土地的矿产资源租赁权，并迅速对其进行开采。未能履行这些租赁合同条款将导致公司失去租赁权以及为此付出的金钱成本。
《21世纪》：美国页岩气的发展有没有形成其发展战略，如果有的话是什么？
巴茨克：美国页岩气在过去十年实现了迅猛发展，如今已经占据美国天然气产量的35%。但我并不认为美国的页岩气存在什么发展战略。事实上，美国页岩气完全是由私人公司开发。他们自发地对技术进行研发，实现了页岩气的可生产和商业价值。因此美国页岩气发展战略是由私人石油和天然气公司发展起来的。
在上个世纪70年代，为了改善钻井和完井技术，美国能源部进行了一些关于页岩气的技术研究。但是对生产页岩气最重要的两项技术——水平钻井（horizontaldrilling）和水力压裂（hydraulicfracturing）直到上世纪80年代才发展起来，这主要是源于私人公司进行的研发。
事实上，推动美国页岩气行业发展的是一家名为米切尔（Mitchell）能源和发展的公司，后来这家公司被戴文能源（DevonEnergy）所收购。他们从上世纪80年代就开始在位于德克萨斯州中北部的巴涅特(Barnett)页岩带进行探索。他们知道那里盛产石油和天然气，最终他们花了15年的时间才找到解决方案。
由于美国拥有开采石油和天然气的悠久历史，相应的配套基础设施也已经非常成熟，尤其是用于传输页岩气的天然气管道。它们最初是用于传送天然气，从产地输送到中心城市的消费区域。所以从一开始，我们就有很好的基础设施建设。
《21世纪》：美国页岩气行业的发展与政府一点关系都没有吗？
巴茨克：美国政府并没有对页岩气的发展提供特别的政策或者预算支持，政治家有一些表态，但是最终的现实却是这完全是出于私人行业的推动。事实上，页岩气的发展主要是因为利润的驱动。如果有足够的利润，投资者和生产商就会进入这一产业。
不过在美国西部有很多联邦土地，其中一些可能含有可以开发的页岩气，政府可以把这些土地租出去。目前美国的页岩气都是在私人所有的土地上开采出来的，所以联邦政府租赁政策的变化也会影响到美国页岩气的发展。
从进口天然气到出口
《21世纪》：页岩气被称为游戏改变者，它到底改变了什么？
巴茨克：页岩气产量的迅速提升的确改变了游戏。在十年前，美国天然气资源还显得很少，美国不得不从加拿大进口很多天然气，从海外进口大量液态天然气。但在如今的美国，各方已经在讨论美国是否会成为一个天然气的出口国，尤其是液态天然气方面。
而且，由于进口天然气比美国本土生产的天然气价格高出很多，现在美国的天然气价格已经比5到10年前预测的要低了很多。降低的天然气价格意味着民用和商业成本的下降，电力价格也随之下调。同时，很多化学公司已经宣布要在美国建设新的石化处理设施来利用在生产天然气时所产生的乙烷、丙烷和丁烷等物质。
《21世纪》：页岩气的发展也被形容为一场革命，这对于美国实现能源独立有何意义？
巴茨克：我们并未指望有了页岩气就能实现能源独立。五年之前，我们还认为美国需要进口大量的天然气，但现在我们已经开始计划出口天然气了。但我们还是需要进口很多石油或者石油产品。如果美国真的存在能源战略，自由市场、开放市场是对美国能源战略的最好概括。它允许市场和独立的公司对资源进行开发，他们有技术，有资源来这么做。
《21世纪》：开采页岩气对于美国经济复苏有何促进作用？
巴茨克：毫无疑问，页岩气的相关产业创造了很多就业机会。从创造就业和减少贸易赤字这个角度而言，它对美国经济很重要。同时它也有助于减少制造业的一些成本。
