人类在能源行业的探索之路曲折坎坷，在未来的2013年如何前驱。世界能源议程里三个问题将主导前进未来的一年，或更长时间。
第一，北美“非常规油气革命”的持续影响。这已经改变了我们对世界能源市场的预期。若干年前，很多人预测美国的油气供应量将会不断下降，石油和天然气的进口量将越来越大。但是页岩气的开发改变了人们的预期。美国现在天然气价格低廉，已经能够自给，很多液化天然气（LNG）进口接收站正改为出口站，将美国天然气出口至亚洲和欧洲。
此外，页岩气的影响已经波及石油领域，页岩气的开采技术目前被多家公司用于“致密油（tightoil）”的开发。正是得益于致密油的产量上升，美国目前的石油产量较2008年已经增加了25%，导致石油进口量大幅下降。
低廉的天然气还在提升美国制造业在世界市场中的竞争力。但出人意料的是，大量的天然气供应也在美国引起了一场新的政治辩论，即美国是否应该向亚洲和欧洲出口天然气。当然，这些出口将受到天然气进口国的欢迎，因为目前这些国家仍需为进口天然气支付高昂的价格。但是美国国内反对天然气出口的人担心天然气出口将推高国内天然气价格，从而给美国制造业带来不利的影响。
剑桥能源的观点是美国目前的天然气供给充足，因此建设一些LNG出口站并不会对美国天然气市场和价格产生明显影响。此外，作为和中东、澳大利亚、西加拿大并列的全球天然气市场几个主要新增供应源之一，美国天然气出口可以增加全球供应。这些新资源的开发对各进口国来说是好消息，因为这意味着进口国有了更多元的供应选择。这对天然气在能源结构中的比重只有4%的中国而言意义重大，未来这一比例将会上涨。
让北美能源革命成为现实的技术能在多大程度上移植于世界其他地区？我们已经在包括中国在内的许多国家看到了这方面的潜力。但这些国家还需要时间来更好地理解这些资源的特征，并在相关勘探技术、基础设施和物流系统等领域达到一定规模之后才能达到当前北美的水平。这在中国能源界已经是一个重大话题，而在2013年，我们必定能看到这些技术和能力在各国的加速传播。
第二个大问题是世界经济。二战以来最严重的全球经济衰退已有5年之久。这大幅降低了能源需求增长率，进而对能源领域产生了重要影响。但是当今油价仍保持在100多美元/桶的水平。
目前，欧洲的主权债务危机以及财政紧缩政策正在拖累世界经济，中国经济也受到影响。2013年任何可能出现的经济反弹都将肯定刺激能源消费增长。但是从这个角度来看，2013年世界石油市场的供应形势较好，特别是美国、加拿大、巴西、哈萨克斯坦和伊拉克的供应将增长。但是，突发事件总有可能加剧供需的紧张形势。
这就引出了未来我们将面临的第三个问题。从叙利亚内战到对主要石油出口国的网络攻击，始于2011年的“阿拉伯巨变”使中东笼罩在诸多不确定性之下，这些潜在的变数将影响该地区的供应形势。
但是最大的地区风险还是来自伊朗。过去若干年，有很多预测说“明年”将是伊朗核计划问题决定性的一年，但这些预测被屡次证明是错误的。
然而2013年似乎是个真正的考验时刻。伊朗铀浓缩计划将继续，与此同时，国际社会对伊朗石油出口的制裁效果比一年前预测的要有效得多。伊朗的石油出口量已经减半，这对高度依赖于石油的伊朗经济产生了重大影响（实际上，伊拉克的石油产量已经超过伊朗）。但是伊朗所面临的压力和风险能否足以促使伊朗通过谈判来解决问题？任何可能达成的协议都需保证伊朗将停止获得制造核武器能力的努力。
如果在这方面没有什么实质性进展，那么中东将面临一系列可能导致冲突和骚乱的事件和“事故”，这些都是实实在在的风险，包括石油和天然气供应中断的威胁。如果这种情况真的发生，将造成全球石油市场恐慌，推高石油价格，对正在挣扎中复苏的世界经济造成严重冲击。
另外，其他一些趋势还会在2013年继续。过去几年，可再生能源已经获得持续强劲的增长，我在《能源重塑世界》（TheQuest）一书中将其形容为“可再生能源的重生”。我们预计2012年可再生能源发电产业的支出规模将达到1840亿美元。这已经成为一个真正意义上的全球业务。而致力于发展“新能源”的中国已经成为这一领域的领头羊。
当然，可再生能源产业在2013年还将面临诸多困难。全球可再生能源发展高度依赖于政府各种形式的支持，包括激励措施和补贴。缘自欧洲和北美财政危机的“财政紧缩”将削减政府预算，这对许多可再生能源项目而言将是一个巨大的挑战，也将降低可再生能源行业的投资水平。
从更大的视角来看，考察哪种形式的能源在满足世界能源需求方面的贡献最大可能更具有指导意义。结果也许会出乎许多人的意料。从21世纪开始至今，能源产出增加最多的是煤炭，其增长程度两倍于天然气，三倍于石油，十倍于可再生能源。
但是能源行业对技术进步的关注仍会继续重塑能源格局。正是技术创新和不断的试验引发了美国页岩气和致密油领域的革命，因此技术进步将继续提升可再生能源及其他替代能源的经济性，降低其生产成本，提高其竞争力，以达到更大的产业规模。
过去几年最引人注目的成就就是太阳能光伏技术成本的大幅下降。当然，其中很大一部分原因是光伏制造业产能过剩。这给政府造成了财政损失，并导致一些国家间的贸易紧张。然而，光伏发电相对于传统能源的竞争力也的确得到了提升，当然其成本还需进一步下降。在这方面我们还能走多远？让我们在2013年拭目以待。
