中国《天然气发展“十二五”规划》12月3日正式出台，为中国现代天然气产业体系构建了规划蓝图。
作为优质、高效、清洁的低碳能源，推广天然气消费对中国调整能源结构、促进节能减排、应对气候变化具有重要战略意义。目前，中国天然气占一次能源消费比重为4.6%，与国际平均水平(23.8%)差距较大。
根据中国《天然气发展“十二五”规划》，“十二五”期间预计中国年均新增天然气消费量超过200亿立方米，到2015年达到2300亿立方米。与此同时，中国天然气对外依存度在不断增加，供气安全问题需高度关注。2010年，中国天然气对外依存度已超过15%，预计2015年超过35%，这将给中国能源安全带来新的挑战。
在美国加强能源独立的同时，同样作为能源消费大国，中国也坚持着“立足国内”的能源战略。加强勘查开发、增加国内资源供应被列为中国《天然气发展“十二五”规划》中的重要任务。
根据规划预计，到2015年中国国产天然气供应能力达到1760亿立方米。其中，常规天然气约1358亿立方米；煤制天然气约150-180亿立方米；煤层气地面开发生产约160亿立方米；页岩气产量约65亿立方米。
“中国天然气资源比较丰富，产量步入增长高峰期，近几年来天然气年产量平均增速为13%。”中国最大的石油天然气生产企业中石油集团副总经理喻宝才表示，中国常规天然气总体探明程度仅18%，另外中国煤层气、致密砂岩气、页岩气等发展空间大，预计到2020年中国天然气生产能力有望超过2000亿立方米。
分析师钱莉表示，中国天然气未来最大的增长潜力来自非常规天然气领域。目前中国对页岩气等非常规天然气开发给予较多鼓励措施，未来这一领域产量增长潜力巨大。
中国《天然气发展“十二五”规划》介绍，中国有丰富的煤层气资源。埋深2000米以浅的煤层气地质资源量约36.8万亿立方米、可采资源量约10.8万亿立方米。另外，中国页岩气资源也比较丰富。据初步预测，中国页岩气可采资源量为25万亿立方米，与常规天然气资源相当。
近年来，中国对页岩气的鼓励态度是非常明确的。中国《天然气发展“十二五”规划》进一步明确要求落实页岩气产业鼓励政策，将页岩气纳入战略新兴产业加以培育和引导，对页岩气勘探开发等鼓励类项目项下进口国内不能生产的自用设备，按有关规定免征关税。
此外，在今年11月，中国财政部与能源局宣布在2012年到2015年间对页岩气开发利用给予每立方米0.4元的中央财政补贴，这一补贴标准比中国煤层气的补贴标准高出一倍。
针对当前中国天然气勘查领域存在的“占而不勘”现象。中国《天然气发展“十二五”规划》表示，中国将建立完善天然气勘查开发促进机制，推动天然气探矿权、采矿权竞争性出让制度，严格探矿权退出机制，加快增储上产。
中石化石油勘探开发研究院高级工程师包书景表示，目前中国大约有30%-40%的油气区块投入不足(按规定中国油气区块年均勘查投入要达到每平方公里3万元人民币以上)。长期投资不足的区块应要求其作业方退出，重新公开招标，给其他市场主体提供参与机会。
以页岩气为例，华电集团油气公司总工程师杨堃表示，目前中国页岩气对外公开招标的空白区块多为盆地边缘或过渡区块，页岩气保存条件相对较差。而中石油占据页岩气优质资源的80%以上。“如果把这些好的区块拿出来公开招标，那中国的页岩气市场就活了。”
在致力于增加天然气供给的同时，“十二五”期间中国仍将进一步完善天然气管网等基础设施建设，补足短板。按照规划，“十二五”期间，中国新建天然气管道(含支线)4.4万公里，新增干线管输能力约1500亿立方米/年；新增储气库工作气量约220亿立方米，约占2015年天然气消费总量的9%；城市应急和调峰储气能力达到15亿立方米。
“如果不解决输送问题，中国的天然气项目可能很难吸引广泛的投资。”香港明远能源有限公司执行董事长谭兆东表示，目前中国油气管网主要是由中石油等国有大型石油公司控制，未来政府应该鼓励更多的社会资本和民间资本参与油气管网建设。
