这将是我国石油公司首次独立进行深水油气勘探开发，标志着我国海洋石油工业的深水战略迈出了实质性的步伐。
据了解，此次开钻水域在我国南海水域距离香港东南320公里处，开钻井深1500米。
国际上一般将水深超过300米海域的油气资源定义为深水油气，1500米水深以上称为超深水。在丰富的海上油气资源中，深水、超深水的资源量占全部海洋资源量的30%至40%。近年来，在全球获得的重大勘探发现中，有50%来自海洋，主要是深水海域。深水海域已经成为国际上油气勘探开发的重要接替区域。
目前我国海洋石油工业勘探开发的海上油田水深普遍小于300米，大于300米水深的油气勘探开发处于起步阶段。我国南海油气资源极为丰富，整个南海盆地群石油地质资源量约在230亿至300亿吨之间，天然气总地质资源量约为16万亿立方米，占我国油气总资源量的1/3，其中70%蕴藏于153.7万平方公里的深海区域。
“海洋石油981”代表了当今世界海洋石油钻井平台技术的最高水平，堪称海工装备里的“航空母舰”。该平台设计自重约3.1万吨，甲板面积相当于一个标准足球场大小，从船底到钻井架顶高度约137米，电缆总长度超过900公里，总造价近60亿元。平台具有勘探、钻井、完井与修井作业等多种功能，最大作业水深3000米，最大钻井深度可达12000米。
