全球金融危机爆发以来，我国一些化工产业产能严重过剩的问题暴露无遗。产能过剩说到底是结构性问题，解决结构性矛盾是行业发展的永恒主题，也是解决产能过剩的根本途径。
石化行业是周期性较强的行业，由于其技术密集和资金密集、退出成本高等特点，必然造成石化市场周期性波动。2002年以后，在发达国家经济复苏以及中国、印度、俄罗斯等国经济高速增长的带动下，世界化工行业再次进入周期性发展的上升期。2004～2007年，世界化工行业处于景气周期价格高峰，也是我国化工行业高速发展时期，其发展速度在化学工业历史上是少见的，每年销售收入增长30%～35%，利润增长25%左右。巨大的市场空间和较好的盈利能力，刺激了行业投资，使国内化工装置生产能力迅速扩张，造成部分生产能力过剩。而金融危机的爆发，又使产能过剩的问题凸显出来。
过剩表现：结构性过剩和阶段性过剩
目前我国电石、焦炭、甲醇、二甲醚、氮肥、磷复肥、“两碱”、醋酸、聚氯乙烯(PVC)等行业产能过剩问题比较突出，开工率大幅下降。中国石油和化学工业协会数据显示，6月份，纯碱、烧碱、电石、PVC、甲醇、磷肥行业装置开工率分别为83%、83.4%、78.4%、51.1%、44%、56%。2009年，预计尿素产能将达6300万吨左右，产量在5300万吨左右，总需求为4500万吨左右，是历史上尿素产能过剩最为严重的一年。另外，焦炭产能过剩在30%以上，二甲醚70%以上的产能闲置。
产能过剩表现为结构性过剩和阶段性过剩。结构性过剩又表现在几方面：一是原料结构不合理，如油头造气要改变原料结构，天然气造气在条件成熟时也可适当考虑改为煤造气，原料运距较远的产品，要进行原料结构调整，减少原料运输费用；二是产品结构不合理，大路货多、高附加值产品少；三是技术水平落后，创新能力不足，企业竞争力弱；四是企业结构不合理，装置规模太小，必然导致消耗高，能源效率低。阶段性过剩主要表现为：在世界经济发展较好的时候，比如2003～2007年，很多产品出现供应紧张，因此上了一批项目，但金融危机一来，这些项目就变成重复建设，导致现阶段的产能过剩。尽管现在经济正在恢复，但需要一个缓慢的过程，不可能一下子回到2007年的水平，那么现在过剩的产能就很难办。
另外，还应该放在世界范围内看待产能过剩问题。比如，今年上半年国内外甲醇成本差异巨大，导致国外低价甲醇大量涌入，尤其是以油田伴生气为原料的中东甲醇大量进口，严重冲击了国内市场。据不完全统计，1～6月份，中国甲醇进口总量达350万吨左右，约占总供应量的40%。受进口甲醇冲击，甲醇港口价格低于内陆。这说明，全球化工市场已进入相对过剩的时代，经济全球化把世界市场紧密联系在一起，独善其身的发展思路已走到尽头。
原因剖析：企业盲目发展与地方政府支持
由于资本的逐利性，前几年企业对上项目有极大的积极性。站在企业的立场考虑，企业要做大做强，必须要有规模，有规模才有话语权。但仅以产能扩张来带动企业发展，在金融危机到来时，就会产生严重后果。以电石法PVC为例，上世纪90年代中期，我国电石法PVC产能仅有130多万吨，而进入2000年后规模扩张异常迅速，2001年达到160万吨，2006年超过810万吨，2008年则超过1050万吨。今年以来，尽管国际原油价格一直走高，加大了乙烯法PVC的制造成本，但电石法PVC行情依然低迷。究其根源，产能过剩是根本的原因。
另外，地方政府为了GDP增长，鼓励企业扩大产能。比如在煤资源产地，如果要得到煤资源，就必须要在当地上煤化工项目，而上煤化工项目就必须先上甲醇。目前，传统煤化工产品严重过剩，以石油替代为目标的现代煤化工产业如煤制烯烃等刚刚起步，技术不成熟，尚处于示范阶段，甲醇新的应用领域尚未打开，两方面作用的结果导致甲醇产品严重过剩。比如，近年来，内蒙古、陕西、宁夏等地就因煤化工热，新上甲醇项目约2000万吨，大大超过市场容量。二甲醚的情况也是如此，2002年全国二甲醚总产能不到3万吨，但从2006年开始，二甲醚产能以年均133%的速度增长，目前国内产能超过500万吨，而2008年二甲醚的产量只有140万吨左右，开工率不到30%，并且目前还有约500万吨的装置正在建设之中。
但这种严峻的形势并未引起各地方政府和相关部门的足够警惕。据了解，在已公布的十几个省份《石化产业调整和振兴规划》中，一些地方仍对甲醇、焦炭、PVC、纯碱、烧碱等项目进行了规划。若实施这些规划，产能过剩的问题不但不能解决，可能还要加剧。
