美国麻省理工学院化学家Daniel Nocera领导的一个研究小组研发成功了一种用太阳能生产氢气的装置。他们先是用三层很薄的太阳能硅电池材料压制成片状太阳能电池，然后在电池的阳面（朝向阳光的一面）镀上镍、钼、锌三种元素合成的一种催化剂，在阴面（背向阳光的一面）镀上含钴元素的一种催化剂。把这种太阳能电池板浸入水中，阳面产生的正电荷穿过硅电池片抵达阴面，把水分子电离成氧分子和带正电的氢离子，氢离子游到阳面与残留在阳面上的负电荷中和后生成氢分子，释放出氢气。Nocera的这个装置与植物的光合作用十分相似，它比以往类似装置优越得多的地方是所用的材料十分丰富从而价格便宜，另外它能长时间稳定地生成氢气。
Nocera的发明最近在《科学》、《自然》等许多著名网站上有大量文字说明和视频。有评论说这是一项里程碑式的发明，它把太阳能直接转化成了可大量存储、运输的清洁能源，一举解决了电能存储、化石燃料的温室气体排放和环境污染等问题对人类的困扰。印度跨国公司塔塔集团已与Nocera签定了技术市场化协议。目前，Nocera装置的能量转化率还比较低，在实验室中只有4.7%，因而生成氢气较慢，但包括Nocera在内的众多科学家对比较快地把这一装置发展到产业化水平充满信心。
