“加强两国经济关系是我此行的重中之重。”吉拉德在启程前往北京前对记者表示。澳大利亚总理办公室发布的消息称，吉拉德此次访华的重点为推动贸易、投资以及两国民众间的交流。
澳大利亚经济的发展离不开中国市场的需求，但这个试图更多融入亚洲的国家对中国又怀有一种复杂的心态。4月25日，澳大利亚洛维国际政策研究所发布的一份民调显示，四分之三的受访者认为中国的发展有利于澳大利亚，但同时有57%的受访对象认为澳大利亚政府让中国投资过多地进入。
吉拉德的前任陆克文被认为是“中国通”，但在他任内，中澳关系却一度陷入低谷。不过中国现代国际关系研究院研究澳大利亚的学者郭春梅认为，澳大利亚政府一直很重视中国，吉拉德访华也表明了她和中国发展积极关系的意愿。
和陆克文政府相比，吉拉德政府对华政策的思路并没有发生太多变化，只是吉拉德的处理问题的方式更加灵活。郭春梅认为，没有了“中国通”带来的亲华压力，吉拉德在处理对华事务时有了更大的回旋余地。
1.新能源合作推进
澳大利亚驻华使馆向本报记者透露，吉拉德此行将只在北京一地停留。其间，中国国家主席胡锦涛、中国国务院总理温家宝将分别会见吉拉德。4月26日，吉拉德还出席一个中澳公司高管的圆桌会议，并在澳中经贸合作论坛发表演讲。
陪同吉拉德一同来到中国的还有澳大利亚史上最大规模的访华商业代表团，包括澳大利亚和新西兰银行集团、矿业巨头必和必拓以及力拓等公司的高管。
近年来，中澳两国经济利益日益密切。中国不仅是澳大利亚第一大贸易伙伴，也是规模最大的出口市场和进口来源地。
商务部公布的数字显示，2010年中澳双边贸易额达880.9亿美元，同比增长46.5%。今年1月至3月，中澳双边贸易额达247.5亿美元，同比增长39.9%，全年有望突破1000亿美元大关。两国的双向投资也表现得相当活跃。截至2010年底，澳大利亚累计在华投资项目9582个，实际投入超过65亿美元。同期，中国企业在澳非金融类直接投资超过87.9亿美元。
中国市场的需求已经成为刺激澳大利亚经济增长的主要因素。中国对铁矿石、煤矿和铜的进口需求，使得澳大利亚即使在金融危机期间也没有陷入经济萧条。2010财年，澳大利亚对华出口额超过460亿澳元(约为480亿美元)，其中铁矿石贡献了一半以上的份额。
郭春梅认为，中澳两国资源互补性很强，在很长一段时间内，能源合作依然会是两国经贸合作的重点。
但她同时指出：“人们谈到中澳经贸合作就会想到矿产、铁矿，但两国在新能源领域的合作，如太阳能、风能等方面的合作正在逐步推进。”
4月18日，中澳能源集团公司在悉尼成立。中澳能源集团公司是中国大唐集团新能源股份有限公司与澳大利亚CBD能源公司、保定天威集团合作成立的海外新能源公司，在澳大利亚发展风电场运营业务。
“在投资领域，中澳合作已跨越以能矿为主的格局，呈多元化发展的态势。”中国驻澳大利亚大使陈育明在吉拉德访华前接受媒体采访时说。
2.FTA谈判农业利益尚需妥协
吉拉德此行的另一个重点是推动中澳FTA(自由贸易协定)谈判。“我希望为澳中自贸协议谈判注入一些动力，谈判已经持续了很长时间，我非常希望能在访问中国期间推动此事。”吉拉德在出访前接受澳大利亚广播公司采访时说。
中澳两国于2005年启动自由贸易区谈判，至今已经进行了15轮的谈判。陈育明表示，吉拉德此行将推动谈判向冲刺阶段进展。
清华大学中美关系研究中心高级研究员、曾经参与过中国入世谈判的周世俭对本报记者表示，农产品(14.92,-0.14,-0.93%)问题是中澳FTA谈判的主要障碍。“澳大利亚作为农产品出口国希望取消关税，而中国作为发展中的农业大国，一旦关税降下来，农产品市场将受到影响。”
谈判另一障碍在于澳大利亚是否完全承认中国市场经济地位。
虽然分歧犹在，但双方都表现出了积极的姿态。“两国领导人现在都在有意识地推动谈判，两国有可能会在一些问题上做出妥协，达成双方都能接受的条件。”郭春梅预测。
陈育明在接受采访时也强调了妥协的重要性。他说：“在自贸协议谈判中，没有一个国家能够只靠单方面努力而取得进展，需要双方相互做出让步，甚至妥协。”
在周世俭看来，两国谈判已经进展多年，在全球经济温和复苏的时候签署FTA，“此其时也”。
他特别指出，在2009年金融危机时，34个发达国家纷纷出现经济负增长，唯有澳大利亚保持了正增长，正是因为中国市场的拉动，澳大利亚才避免了经济下滑。
“从长远、全局的角度，从自身利益出发，澳大利亚都应该尽早和中国签署FTA。这是一项双赢的、互惠互利的协定。”周世俭说。
在访问北京之前，吉拉德先后到访了日本和韩国。澳大利亚总理办公室发布的消息称，中国、日本和韩国是亚太地区对澳大利亚有着重要战略和经济意义的国家。“它们是澳大利亚最大的三个出口市场，在澳大利亚前四位贸易伙伴中也有这三个国家。”除了中国，澳大利亚也在和韩国、日本进行FTA谈判，其中与韩国的自贸协定有望在今年达成。
