近年来，天然气油轮为航运投资者和船舶经营者们开拓不断变化的能源市场、以及为美国大量旨在满足亚洲需求的出口项目提供了一条看似稳妥的途径。
但是，新型冠状病毒的大流行对天然气市场造成了沉重打击，削弱了在海上获取利润的丰富新渠道的希望。这使得运输液化天然气的板块看起来更像是其他板块，这些板块一直在派遣远洋货船运营者们穿越荒芜的山峰和山谷。
一些天然气项目由于价格创历史新低和储存设施充裕而被搁置，而一些船舶经营者们也在推迟他们原本指望成为利润大引擎的新船订单。
根据国际货币基金组织的数据，随着全球经济今年预计将萎缩3%，船东们正在重新考虑在新油轮上花费数十亿美元。
中东地区能源巨头沙特阿美（Saudi Aramco）及其航运子公司巴赫里（Bahri）暂停了今年进入液化天然气航运的计划，推迟了一批价值高达25亿美元的天然气运输船的订单。
此前，总部位于圣地亚哥的森普拉能源公司（Sempra Energy）5月初表示，将推迟对其德克萨斯州阿瑟港（Arthur）液化天然气出口项目的投资决定，至2021年。该公司列举了新冠病毒大流行性封锁带来的不利市场条件。
根据去年签署的一项20年协议，森普拉每年将向沙特阿美出售500万吨液化天然气。根据协议，沙特阿美将对森普拉在德克萨斯州亚瑟港(Port Arthur)液化天然气设施进行25%的股权投资。
每艘运输液化天然气的船只造价约为1.75亿美元，远高于其他类型的船只，因为她们需要运输燃料的特殊设备。但顶级船东表示，自上世纪60年代原油油轮开始驱动全球海运业以来，该市场可能成为最赚钱的航运新贸易交通工具。
液化天然气业务长期以来一直是全球油轮市场的小板块。但随着全球寻找更清洁的能源来取代石油和煤炭，天然气贸易一直在飙升。
中国的需求急剧增长，而随着水力压裂技术的改进，页岩油和天然气钻井更具成本效益，美国的产量激增。
一名经营者少数天然气船的希腊船东表：“直到一年前，看起来如果你是在航运业，你必须拥有液化天然气船，并以匿名身份发言。但现在货物被取消，储存设施已满，需求取决于病毒是否会消失。我们原计划夏天再订购两艘船，但现在我们要等，因为市场不太确定。”
美国能源情报署（Energy Information Administration）在5月28日的一份报告中表示，向美国生产出口液化天然气的设施输送的天然气量降至2019年10月以来的最低水平。5月平均日产量为67亿立方英尺。 EIA称：“预计液化天然气出口下降将持续到夏季，”并援引报告称，买家取消了6月交付的多达20船货物和7月交付的45船货物。”
据两名参与此次事件的人士透露，大部分被取消的货物来自Cheniere Energy Inc.位于德克萨斯州的Corpus Christi和路易斯安那州Sabine Pass的出口设施。
市场上的乌云已经超出了大流行的影响范围。过去两年的暖冬和中美关系再度紧张，对贸易流动方向提出了新的问题。
EIA认为，中国将在未来四年成为全球最大的液化天然气进口国，美国将成为最大的出口国。但预计这两个经济体今年都将大幅收缩，中国对美国天然气的需求可能减弱。
能源经纪公司Poten&Partners Inc.的商业情报主管Jason Feer本周在一次能源网络研讨会上表示，卡塔尔、尼日利亚和马来西亚等主要生产国对现货市场提供的货物没有需求。
作为目前全走上最大的液化天然气出口国——卡塔尔，拉开了大型液化天然气船船队的竞争序幕。它计划订造40艘船，但计划尚未完成，订单可能会推迟或减少。
Feer先生表示，美国的货物可能会被取消，直到10月份。
对船东来说，这意味着天然气市场可能开始看起来更像是一个过山车，而且和其他航运板块一样不确定。
这位希腊船东说： “由于美国的生产成本比欧洲低一半，比中东低三分之一，液化天然气船看起来是个不错的选择，我6月份在得克萨斯州的一批货物被取消了，现货市场非常平静。事情最终会好转，但人们对液化天然气运输将成为下一个金矿的预期已经破灭。”
