国际石油贸易早已全球化，但与石油相比，由于体积与能源之比太低和液化、运输成本过高，目前国际天然气贸易仍是区域性市场为主。
2019年9月，在《国际清洁能源产业发展报告（2019）》撰写的“全球天然气发展现状与展望”一文中，指出，不同于石油、煤炭等传统的化石能源，天然气虽然是高效、清洁的能源来源，但由于体积与能量之比太低，高度依赖管道输送，管网系统在天然气生产、运输和贸易各环节中具有明显的规模效应，带来的结果是国际天然气贸易主要是区域性的市场，如苏联、俄罗斯与欧洲之间的欧洲天然气交易市场，美国与加拿大、墨西哥之间的北美天然气交易市场，世界天然气产业仍不能形成如同石油那样的全球化交易市场。
2020年4月29日，美国能源信息署官网刊发了“与石油市场相比天然气仍是区域性市场”一文，通过论证认为，当前世界天然气价格与原油价格之间、世界三大区域天然气价格之间是弱相关，得出了当前国际天然气贸易主要仍是区域性市场的结论，与我的观点完全吻合。以下，本文将简要介绍美国能源信息署这篇文章的主要内容，以使对当前全球天然气贸易现状有一个较全面的理解。
一、天然气价格与原油价格弱相关
美国能源信息署认为，原油市场对全球事件的反应迅速，而且往往非常强烈，但天然气市场仅仅受到地区因素的推动，与国际市场的联系较小。
原油市场与天然气市场之间的这种差异，表现出来的是两种能源产品每日价格波动之间的相互关系或共同变动。从统计学上看，正相关表示同一方向的运动有很强的相关性，负相关表示相反方向的运动有很强的相关性，而零相关表示很少或没有关系。原油价格或原油与天然气价格之间，并不一定要相同甚至相近才表示高度相关，只要在正相关和负相关之间有一个合适的数值范围，就可以说明它们之间存在着某种相关性。
过去一年，美国西德克萨斯中质原油（WTI）和布伦特原油（Brent）之间的每日价格变动相关系数为0.44，表明这两种原油基准价格之间存在正相关关系。从统计学意义上，如果这一数字高于0.90，通常就表明两者之间存在很强的正相关关系。不过，今年以来，WTI与布伦特原油之间的价差变大，每日价格变动相关性已经低于这一数字。
目前，原油基准WTI和布伦特价格与三种国际天然气基准价格比较看，没有显示出它们之间存在着相关性。历史上，天然气合同价格至少部分是由原油价格决定的，而且许多现行合同仍不同程度地包含着这种联系，因此这一相关性非常重要。
二、三大天然气基准价格之间没有相关性
美国能源信息署认为，从数据分析看，美国亨利中心、亚洲日本/韩国液化天然气 (JKM)和英国国家平衡点 (NBP)三种天然气基准价之间，每日价格变动几乎没有相关性。
4月28日，雷斯塔能源公司首席执行官贾兰德·赖斯塔德（Jarand Rystad）在国际天然气联盟（IGU）发布2020年年度液化天然气报告的会上称，2019年全球天然气价格较低，其中美国亨利中心天然气平均价为2.53美元/百万英热单位，英国国家平衡点天然气价格为4.85美元/百万英热单位，亚洲现货为5.49美元/百万英热单位。
三、国际天然气贸易主要仍是区域性市场的原因
美国能源信息署认为，大多数原油交易是基于现货价格的短期合约，炼油商通常提前90天购买原油进行加工。尽管原油之间存在密度和硫含量等差异，这些差异有助于确定价差，但一些炼油商，特别是拥有更复杂加工设备的炼油商，可以在必要时在较轻和较重原油之间进行选择。原油主要是通过油轮或管道进行运输，这样一个地区出现原油短缺或过剩的事件，可能会迅速影响原油价格，并可能创造出套利机会，将原油从一个地区转移到另一个地区，或从另一个地区转移到另一个地区。
相比之下，天然气是其气态的，主要通过管道系统运输，天然气进入管道输送系统时，其质量已经是标准化的。此外，通过深冷处理转化为液化天然气（LNG）后，天然气可以通过船舶运往海外。不过，由于液化过程非常昂贵，液化天然气需要特别设计的罐体来保持低温，换句话说就是，运输液化天然气的罐体要有能力控制在运输过程中的再蒸发和产品损失。虽然运输成本通常只是原油成本的很小一部分，但液化天然气和液化天然气运输的成本在某些情况下，可能与天然气的生产投入等相当甚至会更高。
正因为天然气运输的高成本和物流阻碍了天然气全球贸易，从而使得各地区市场处于孤立状态。不过，附着全球天然气的需求不断增长，液化天然气进口商和出口商的数量不断增加，推动了液化天然气贸易的增长，同时使得短期或现货天然气交易量也不断增长。2019年，短期或现货天然气交易在天然气贸易量中的比例，已上升至34%。
天然气现货市场及其流动性的增长，有助于将天然气价格从与石油相关的长期合同定价中，逐渐转向更多基于现货的短期交易，这种转变可能将导致天然气贸易更加全球化和一体化。近年来，随着天然气产量的不断增长，带来了美国液化天然气出口数量的显著增长，从而将有助于推动天然气贸易由区域市场转变为全球一体化的市场。
2000年，世界跨区域天然气贸易量为5278亿立方米，仅占当年全球天然气总产量和消费量的21.9%左右。其中，管输贸易量为3873亿立方米，占比73.38%；液化天然气贸易量为1405亿立方米，占比26.62%。2018年，世界跨区域天然气贸易增长到9434亿立方米，比2000年增加了4156亿立方米，增长了78.74%，占当年全球天然气总产量和总消费量的比重增长到24.5%左右。其中，管输天然气贸易所占比重下降到54.31%；液化天然气贸易量为4310亿立方米，占比大幅上涨到45.69%，接近半壁江山。
2020年4月28日，国际天然气联盟(IGU)发布了2020年年度液化天然气报告，2019年全球液化天然气贸易增长了13%，达到3.547亿吨。截止2019年2月，全球液化天然气生产能力为3.92亿吨/年，还有逾1亿吨产能正在建设中。从国际贸易的发展历史看，一种商品如能大规模地通过船运在全球范围流通，那么它就有成为全球性贸易并形成全球一体化市场的可能。因此，我们可以预期的是，不太远的将来，随着液化天然气产量和贸易量的不断增大并最终超过管输贸易量，一个全球一体化的天然气市场就将形成，在此期间天然气价格也将如同石油价格一样，逐渐形成全球一体化的价格体系。
