中国一直以来是天然气市场的亮点之一。虽然全球天然气供过于求，但是中国对天然气的需求不断增长缓解了市场的一些压力。但是，越来越多的迹象表明，市场可能无法像过去那样依靠中国进口。这可能给天然气和液化天然气(LNG)的价格带来压力。
中国为何需要液化天然气
多年来，中国对天然气的需求一直稳定增长，这里面有许多因素。中国经济规模不断扩大，仅此一项就将增加对能源的需求，包括天然气。另一个起作用的因素是，天然气比其他形式的能源更清洁，如果需要减少环境污染，这可能会有所帮助。
由于国内天然气生产无法跟上需求的增长，因此中国需要依靠进口天然气来弥补短缺。中国使用管道和液化天然气的形式进口天然气。中国被认为是天然气的第一大进口国。在液化天然气方面，中国仅次于日本排名第二。人们普遍认为，中国最终将成为进口液化天然气的第一大国。因此，中国发生的任何事情对天然气都很重要。
中国与中亚、俄罗斯和缅甸有天然气管道。这些管道的总容量约为1050亿立方米。此外，还计划建立通往俄罗斯和中亚的新管道，这可能会在现有容量的基础上增加600亿立方米。除了管道可以提供的以外，其他任何运输方式都必须采用液化天然气的形式。液化天然气从包括澳大利亚、卡塔尔和俄罗斯在内的多个国家进口。
根据中国海关数据，2019年中国进口天然气的数量和价值分别增长了6.9%和12.8%。据报道，中国已经能够加快国内天然气生产。2019年中国产量为1777亿立方米，同比增长11.5%。
2018年，中国天然气产量增长7.5%至1610亿立方米。国内产量的增加减少了对进口天然气的需求。尽管中国的天然气消耗量增长了9.4%，达到3067亿立方米。根据中石油的预测，预计到2020年天然气消耗量将增长8.6%，达到3300亿立方米。
中国进口放缓的另一个原因可能与煤炭有关。煤炭是天然气在能源市场上的竞争对手。根据海关统计，2019年中国的煤炭进口量增长6.3%，至2.696亿吨。中国煤炭进口量的增长对天然气的前景并不乐观。
液化天然气面临供过于求的前景
如果中国的进口需求减少，则液化天然气的压力将上升。管道燃气不仅更便宜，而且还属于长期合同。在管道方面，进口的主要波动没有太大的回旋余地，另一方面，只有部分中国的液化天然气进口处于合同中。中国大量的液化天然气是在现货市场上购买的，这使得减少液化天然气进口变得更加容易。
如果中国要削减某个地方，则最有可能选择液化天然气。因此，中国进口减少的影响将主要表现在液化天然气市场上。俄罗斯通往中国的天然气管道在去年12月启用，充分利用容量需要几年的时间。未来几年，有能力进口更多的管道天然气将减少对更昂贵的液化天然气的需求。
同时，更多的液化天然气正在进入市场。澳大利亚、卡塔尔和俄罗斯等国家都宣布了将更多液化天然气推向市场的计划，美国也是如此。根据EIA数据，美国天然气净出口量从2018年的20亿立方英尺/天增加到2019年的53亿立方英尺/天。预测出口将进一步增加，如下表所示，而且大多数将采用液化天然气的形式。
根据IEA的数据，到2018年底，全球对天然气的需求达到了39220亿立方米。在过去的9年中，每年的需求都在增长，消费增长的趋势在中国最为明显。在过去的20年中，中国的年平均增长率为13.3%。IEA认为中国是进口增长的明显驱动力。
另一方面，全球天然气产量创下了39370亿立方米的新纪录。在经合组织OECD内部，美国的相对产量增幅最大，为11.5%。只要产量保持在消费之前，天然气价格就可能保持疲软。
