今天是一个历史性的时刻，肯尼亚生产和出口原油天然气的伟大征程已正式开始”。8月26日，肯尼亚总统乌胡鲁·肯雅塔在蒙巴萨宣布肯尼亚首批20万桶原油出口。肯尼亚就此成为东非第一个原油出口国。乌胡鲁·肯雅塔总统表示，这不仅将使肯尼亚进入更加繁荣的时代，也将使所在地区迎来新的曙光。
东非新星，原油外输的曲折探索
肯尼亚位于非洲东部，赤道横贯该国，国内裂谷轮廓清晰、纵贯南北，将这个国家一分为二，裂谷恰好与横穿国内的赤道交叉，因此肯尼亚又被称为“东非十字架”，是撒哈拉以南非洲经济基础较好的国家之一。肯尼亚政府在2030年的远景规划中，将能源、基础设施和建筑业等列为重点发展领域。
普华永道2016年发布报告显示，全球10大石油储量发现中居于榜首的是肯尼亚的恩扎(Anza)和南洛基查尔(South Lokichar)两大盆地。肯尼亚首个商业石油发现比乌干达晚了6年，但是发展速度却是乌国的2倍。成绩的背后是艰难的探索历程。
20世纪70年代末至80年代初，受世界经济形势影响，肯尼亚的经济陷入困境，80年代中期得到恢复。90年代初因政局动荡、西方停援及自然灾害等原因，经济滑坡。1991年，肯尼亚开始实施结构调整计划并取得成效。1994年至1996年，肯尼亚的年均经济增长率达到5%。
2012年，肯尼亚开始了自己的石油勘探之路，接连获得陆上石油和海上天然气大发现。2012年3月26日，图洛石油公司首次证实在肯尼亚洛基查尔盆地图尔卡纳湖区的Ngamia-1探井中发现超过20米的产油层。同年11月，图洛石油宣布再次在该盆地获得石油发现。该公司同时还宣布在上述地区发现了总厚度为100米和约800米的潜力含油层。
与此同时，该国海上的油气勘探也如火如荼。2012年9月，阿帕奇公司宣布首次在肯尼亚近海获得天然气发现。据悉，已开始运作的Kerio盆地以及Ogaden盆地的初步探明储量十分惊人。
2012年，肯尼亚成为全球油气勘探的热点地区之一，道达尔、挪威国油、阿纳达科等国际知名油气公司陆续进驻该国。
经过近6年的发展，肯尼亚原计划于2018年12月开始出口石油，由于多种原因，又推迟到2019年1月至2月，而真正外输却已是2019年下半年。这主要是由于该国没有输油管道，只能采用传统运输的办法，将石油运送到蒙巴萨市一家尚未投产的炼油厂的油罐中暂时储存，待集中出口。作为“早期石油试点计划”的一部分，2018年夏天，首批4辆卡车从图尔卡纳出发，驶往蒙巴萨港，揭开了肯尼亚的石油外输之路。肯尼亚政府和图尔卡纳北部地区政府就石油收入的分配达成了协议，石油生产和出口收入的75%将分配给政府，20%分配给图尔卡纳政府，5%分配给当地社区。
肯尼亚石油与矿产部首席秘书安德鲁·卡马乌对外透露，肯尼亚今年计划出口40万桶原油。除此次出口的首批20万桶原油外，第二批将在年底出口。首批出口的20万桶低硫原油价值12亿先令(约合1200万美元)，价格高于市场预期。在目前施行的“早期石油开采计划”中，肯尼亚的探明储量预估为7.5亿桶，日产原油2000桶。
一名港口工作人员为载有肯尼亚出口原油的油轮解开缆绳。
互联互通，中国成肯尼亚最大贸易伙伴
彩旗飘扬的蒙巴萨港，载有肯尼亚原油的轮船“Celsius Riga”号驶离港口前往马来西亚。码头上溢满肯尼亚人民的欢声笑语，一个中国企业走进非洲人民的视野——中国化工(英国)有限公司。该公司赢得了这场图尔卡纳石油的投标活动，成为该国首批原油买家。
肯尼亚第一批原油出口为什么选择了中国公司？实际上，“油气相通”是得益于中肯两国多年来的“政策沟通、设施联通、贸易畅通、资金融通、民心相通”。
上世纪50年代开始，中国就开始对肯尼亚进行援助。中肯两国于2001年签订投资保护协定。2011年3月成立双边贸易、投资和经济技术合作联合委员会，当年的双边贸易额达24.28亿美元，同比增长33%。
除了双边贸易发展迅速外，中国在肯尼亚工程承包也十分火热，涉足铁路、港口、灌溉、电力工程建设等领域，肯尼亚超过50%的工程都有中资企业参与。目前已有近200家中资公司在肯开展业务，主要涉及工程承包、商贸领域。
2006年年底，中国石油长城钻探公司成功中标肯尼亚奥卡瑞发电站地热井钻井项目，这是中国公司在海外开展的唯一高温地热井钻井项目。长城钻探克服重重困难，在肯尼亚创造了100%成井率的纪录，其中包括深度达到3000米的非洲地区产量最高的地热井。2013年8月19日，在习近平主席和肯尼亚总统肯雅塔的见证下，中国石油集团公司与肯尼亚石油部签署了《中国石油天然气集团公司与肯尼亚政府能源与石油部关于促进肯尼亚地热开发和发电的谅解备忘录》，旨在解决该国电力供应短缺、电价过高的瓶颈问题。
次年5月，肯尼亚独立以来最大的基础设施建设项目、全长约480公里的蒙内铁路开工建设，该铁路将完善东非铁路网，推进东非地区的互联互通和一体化建设。该铁路已于2017年5月31日建成通车。截至2019年5月31日，蒙内铁路已安全运送乘客超300万人次，货物超过490万吨，肯尼亚国内酒店入住率从通车前的50%上涨到90%。
自2013年习近平主席和肯雅塔总统共同决定建立中肯全面合作伙关系以来，两国经贸关系深度融合：中国成为肯尼亚的第一大贸易伙伴、第一大工程承包商来源国、第一大投资来源国以及增长最快的海外游客来源国。肯尼亚也连续数年成为吸引中国投资最多的非洲国家。
2018年，肯尼亚从中国进口了价值约30亿美元的商品，中国成为肯尼亚第一大进口来源国。随着此次两国贸易关系扩大到石油领域，加上肯尼亚地区性的金融和交通枢纽地位，原油出口将成为中肯两国经贸合作的又一重要领域。
肯尼亚驻华大使萨拉·塞雷姆在2018年中非合作论坛北京峰会上指出，当前国际形势面临诸多新形势和新挑战，作为“一带一路”建设在非洲的重要节点，肯尼亚愿与中国携手应对。
如今，中肯合作已经从援建变为直接投资，合作内容也由基础设施领域向能源资源领域转变。随着这艘希望之船远航，中肯能源合作序幕拉开，即将成为中非合作的精美工笔画卷。
