加拿大最大石油和天然气生产商加拿大自然资源公司（CNRL）正尝试将新技术应用于油砂业务，以降低开采过程中的污染规模，同时还制定了雄心勃勃的减排计划，力求最终实现油砂业务净零排放目标。业内指出，鉴于油砂原油提取过程中产生大量温室气体，当前反对生产这种“脏油”已成为趋势，CNRL此时希望通过技术来减少油砂的碳足迹，无异于为其找到了“新出路”，获得了加拿大石油工业的强烈关注。
加拿大广播公司新闻网日前报道称，CNRL将技术创新视为油砂业务“脱脏”的关键，这比依靠种植树木或购买碳排放额度来减少排放“实际得多”。“我们的最终目标是通过新技术实现油砂业务净零排放。”CNRL执行副总裁Steve Laut接受采访时表示，“虽然暂时没有时间表，但已有可行性方案。有了目标就有了行动方向，然后需要持久努力，虽然实施起来并不容易，但可喜的是，我们的新技术已经有了令人惊叹的测试结果。”
Steve Laut并未透露具体细节，但承认油砂开采是全球能源行业中排放量最高的活动，早在10年前CNRL就开始为如何降低油砂业务的碳足迹而努力。“过去10年，这成为改变游戏规则的‘核心’，但这仅仅是开始，我们还有很多事要做。”他说，“油砂从业者必须不断寻找应对气候变化的方法，而技术创新必然是今后前进的方向。”
CNRL在一份声明中表示，CNRL坚定致力于减少温室气体排放，并制定了油砂作业净零排放的长期目标，同时正努力寻找减少温室气体排放和推动创新的途径。实际上，CNRL的温室气体排放强度远低于全球平均水平，2012年以来已将公司范围内每桶石油温室气体排放量减少了29%、甲烷排放量减少了78%。
当前，CNRL主要通过碳捕捉和封存（CCS）技术实现减排，每年能捕获高达270万吨的温室气体。油价网指出，CNRL是全球拥有CCS产能第5大的油气公司，自2014年以来已将企业温室气体排放量减少至少20%，同时还将加拿大艾伯塔省初级重油业务的排放量削减了72%。
有分析师指出，加拿大的炼油厂运营情况和环保性能参差不齐，有些公司生产每桶石油的温室气体排放量已经达到和美国持平。加拿大油砂生产商Cenovus表示，过去10年间，其温室气体排放减少了1/3。
加拿大自然资源部数据显示，2000至2017年间，技术创新和运营效率提升，使得每桶油砂排放量减少了28%。美国阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）与斯坦福大学和加州大学戴维斯分校的研究发现，从加拿大油砂中提取和提炼的原油，在其使用寿命期间将比常规美国原油多释放大约20%的碳。
对于CNRL的减排目标，业内普遍持认可态度。加拿大蒙特利尔银行资本市场（BMO Capital Markets）指出，仅利用CCS技术，CNRL油砂开采和扩张业务的净排放强度就已经接近全球原油开采的平均水平，该公司能够以更快速度减少碳足迹。
加拿大环境智库Pembina Institute政策分析师Ben Israel指出，CNRL朝着正确方向迈出了一大步，“CNRL作为上游领域特别是油砂行业重要开发商，在应对气候变化危机发面积极发挥带头作用，真得很棒”。但他同时也表示，虽然油砂行业正在减少排放强度，但随着油砂矿的开采规模扩大以及新增和扩建项目，总排放量还将继续攀升。
Pembina Institute数据显示，去年加拿大油砂行业整体排放量约为7700万吨，如果所有拟议项目都获得监管部门批准且已建成投产，总排放量可能会攀升至1.31亿吨。“事实上，加拿大很多公司在降低每桶排放强度方面取得了良好进展，但我们认为减少油砂行业总排放量至关重要，因为这与全球气候目标息息相关。”Ben Israel称，“即便CNRL在未来几年或几十年内实现净零排放，也只是‘个例’。”
此外，有专家敦促加拿大最大石油和天然气工业团体加拿大石油生产商协会（CAPP）向CNRL学习，称CAPP虽然也鼓励油企减排，但并未响应《巴黎协定》，同时也没有公开支持联邦和省级的碳税政策。
