西气东输工程西起新疆塔里木盆地，东至上海，是我国距离最长、口径最大的输气管道。全线采用自动化控制，供气范围覆盖中原、华东、长江三角洲地区，全长4200千米，堪称拉开“西部大开发”序幕的标志性建设工程。
2015年6月，上海实现城市管道燃气的全天然气化。自此，上海居民的换煤气罐成为历史。
让上海居民生活发生改变的就是西气东输工程。本世纪初投产的西气东输管道（一线）工程以及此后相继建成的西气东输二线、三线及四线工程堪称西部大开发的标志性工程。这些超级工程打通了天然气产地与目标市场之间的鸿沟，并将全国不同地区的天然气管道联结成一张互联互通的巨大网络，构成了“气化中国”的能源大动脉。
天然气进入千家万户
20年前，天然气对很多人来说还是一个陌生事物。如今，作为一种清洁、实惠的燃料，天然气已进入寻常百姓家——160多个城市用上了天然气，西气东输为此发挥了关键性作用。
上世纪末，中国石油在塔里木盆地探明天然气地质储量超过2万亿立方米。2000年2月，党中央、国务院做出重大决策，启动西气东输工程。2002年7月4日，西气东输工程全线开工。2004年12月30日，西气东输全线商业运营。
西气东输工程以塔里木盆地为主供气源，以长江三角洲地区为主要目标市场，形成横贯我国西东的天然气供气网络，打通了能源大动脉，将天然气送到全国各地。
随着下游市场对天然气清洁能源需求迅速增加，西气东输于2005年3月启动了西气东输增输工程建设；又于2007年启动了西气东输二线工程，建成多个国家互联互通重点工程。
按照国家“一带一路”部署和总体规划，我国又加快了与境外油气管网的连接，构筑了“西气东送、北气南下、海气登陆、南气北上”的四大天然气战略通道，铸就了一条横贯海内外的能源巨龙。
打通能源大动脉除了要解决能源分布不均和长途运输的问题，更关键的是要解决我国能源存在的结构性问题。截至2019年8月1日，西气东输管道公司运营的12294公里管道，累计实现管输量4920亿立方米，折合替代标煤6.39亿吨，使天然气在我国一次能源消费结构中的比例提高近2个百分点，对优化我国以煤炭为主的能源消费结构发挥了重要作用。
关键设备实现国产化
6月底，西二线广州压气站、醴陵压气站和西三线中段中卫联络压气站3座智能站场建设圆满完成验收，实现了管道数据由零散分布向统一共享转变、风险管控模式由被动向主动转变、运行管理由人为主导向系统智能转变、资源调配由局部优化向整体优化转变、站场信息化系统由孤立分散向融合互联转变。
西气东输在建设运营过程中一直注重创新，以推动我国能源行业跨越式发展，加快能源强国建设的步伐。“西气东输一线工程是国内自行设计、建设的首条世界级天然气管道工程，从工艺系统优化到施工工艺等方面都达到了国际先进水平，创下许多国内天然气管道‘第一’。”西气东输管道公司党委书记张文新说。
这些创新也推动了我国管道关键设备国产化。西气东输一线带动了X70管线钢及钢管、热煨弯管等项目国产化，特别是X70管线钢填补了国内管线钢生产、制管、焊接空白。目前，西气东输高压、大口径输气管道及配套设备国产化率达50％左右。
工程投产运营后，西气东输管道公司没有停止国产化脚步，他们利用自身平台，发挥政产学研用优势，组织对压缩机组及其部件等长输管道关键设备开展国产化技术攻关；搭建试验平台，并大范围推广应用，大幅缩短了工期，降低了设备造价，提升了国内油气管道关键设备的保障能力。
时至今日，西气东输多个压气站都跳动着“中国芯”；高压大口径全焊接球阀在西二线、三线已累计应用210余台，国产化关键设备实现了中国装备制造在机电领域的历史性突破……
西气东输工程为我国天然气工业快速发展奠定了坚实基础，被中国工程院推选为“中国十大科技进步”之一。“西气东输工程及应用”荣获国家科技进步一等奖。
经济社会效益显著
西气东输通到广东后，佛山市三水区的广东兴发铝业有限公司很多生产环节用能改成了天然气，挤压车间主任凌家强算了一笔账，“用天然气比原来烧柴油的成本高10％左右，但能使铝锭充分受热，产能比原来提升了20％”。加上废气排放减少，治污支出减少，整体效益明显提升。
而对于天然气输出地来说，西气东输带来的效益更是显而易见。以新疆为例，西气东输工程的建设，让大量来自新疆的天然气源源不断地供应给下游城市，拉动了当地经济快速发展。输气需求的增加还拉动了新疆固定资产投资的大幅增长，提供了数量可观的就业机会，也带动了化学工业的快速发展，同时还拉动了邮电、通信、交通、教育、科研等相关产业的发展。
据测算，西气东输一线、二线、三线工程建设总投资累计超过4150亿元。随着四线和五线工程的陆续建设，将会对我国能源、经济等方面带来更大的推动作用。
“西气东输不但是一项对管道事业建设发展有利的巨大工程，更是一项直接带动中国相关产业发展的带动工程。”张文新表示，工程建设带动了国内钢材制造、机械设备制造等多个产业的快速发展，成为推动中国工业转型升级的巨大引擎。
西气东输管网规模大、覆盖广、系统复杂、用户庞大，对安全运行提出了严峻挑战。经过多年创新实践，西气东输管道公司建立了集中调度、集中监视等运营系统和信息化销售控制系统，正推进以人工智能应用为代表的智能管道、智慧管网建设，将掀起管道建设运营新的时代。
西气东输真正做到了“促进经济发展与提高人民生活水平相结合、工程建设与环境保护相结合、上游资源开发与下游市场开拓相结合、投资与收益相结合”，成为名副其实的“绿色工程”“造福工程”。
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