不知不觉已经入冬，冬季是很多常见疾病的高发季节，尤其是咳嗽，甚至有不少久治不愈。医生表示，咳嗽虽是常见的症状，要找到病因并对症下药却并非如常人想象中那么简单。近年来，有一种诊断气道炎症的利器——呼出气一氧化氮(FeNO)，可以在一定程度上较方便地找出慢性咳嗽的原因。
慢性咳嗽的原因包括上气道咳嗽综合征、咳嗽变异性哮喘(CVA)、嗜酸粒细胞性支气管炎(EB)和胃食管反流性咳嗽(GERc)等，其中咳嗽变异性哮喘（CVA）和嗜酸粒细胞性支气管炎(EB)是我国不明原因慢性咳嗽的主要病因，可占我国慢性咳嗽病因构成的36％～64％，两者都是嗜酸粒细胞性气道炎症病，而胃食管反流性咳嗽、上气道咳嗽综合征等其他病因属于非嗜酸粒细胞炎症性疾病。因此有效识别慢性咳嗽患者的嗜酸粒细胞性气道炎症具有重要意义。
“一氧化氮(NO)是目前研究最为广泛的呼出气标志物。”苏大附一院呼吸内科主任医师凌春华告诉记者，1993年国外首次报告了通过测定呼出气体中的一氧化氮检测气道炎症，其浓度与气道嗜酸性炎症严重程度呈正相关。也因此，呼出气一氧化氮可以用于检测人体呼出气中一氧化氮气体的浓度水平，呼出气一氧化氮值的高低能直接反映嗜酸性气道炎症的存在及严重程度。2009年，美国胸科学会(ATS)与欧洲呼吸学会(ERS)联合发布声明，肯定了呼出气一氧化氮作为气道炎症生物指标的临床应用价值。
凌春华表示，呼出气一氧化氮检查只需要患者配合做呼气动作，仅几分钟就可以完成检查，呼出气一氧化氮正常范围是5～25ppb，在呼吸道存在嗜酸细胞性炎症时呼出气一氧化氮的数值往往明显升高。检测呼出气一氧化氮检测的优点在于无创、操作简单、重复性好、敏感性高等，因此临床上呼出气一氧化氮检测在慢性咳嗽诊治中运用广泛。
呼出气一氧化氮检测在慢性咳嗽的管理中具体有着怎样的作用呢？“主要体现在诊断、治疗及监测控制水平三方面。”凌春华指出，呼出气一氧化氮检测可以协助慢性咳嗽病因诊断，主要表现在定量检测气道嗜酸粒细胞性炎症的严重程度，识别嗜酸粒细胞性哮喘表型；在缺乏客观证据的情况下协助诊断哮喘；为慢性咳嗽诊断提示诊断方向；协助确定非哮喘原因引起的呼吸道症状病因；协助确定哮喘控制不佳是否由气道炎症所致。
需要注意的是，呼出气一氧化氮检查会受一些因素的影响，尤其是吸烟、饮酒、咖啡和食物的影响，因此检查时需要避免摄入。
